UN RHINO POUR DEUX OURS

BEAR MOUNTAIN EN FRANÇAIS

TOME DIX-SEPT

KELEX

Traduction par MANON TUTIN

Traduction par LILY KAREY

UN LIVRE TWISTED EPUBLISHING

Titre original : A Rhino For Two Bears

Bear Mountain – Tome 17

Copyright © 2016, 2022 par Kelex

Édité en anglais par Marie Medina

Première publication française : 2022

Couverture par K Designs

Couverture et logo copyright © 2016, 2022 Twisted Erotica Publishing, LLC.

Traduit de l’anglais par : Manhon Tutin

Relecture et corrections : Lily Karey

Avertissements :

Un rhino pour deux ours est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les évènements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

TOUS DROITS RÉSERVÉS. Aucune partie de cet e-book ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit, ni par aucun moyen, électronique ou physique, sans la permission écrite de l’éditeur. Ce livre ne peut être copié dans quelque format que ce soit, vendu ou même transféré d’un ordinateur à un autre afin de le mettre sur un site de téléchargements de livres en ligne, que ce soit gratuitement ou à titre payant. De telles actions sont illégales et violent les lois du Copyright.

Attention :

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, M/M/M, M/M, MPREG, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et anulingus.

Tous les personnages décrits dans cette œuvre de fiction sont âgés de dix-huit ans ou plus.

Vellum flower icon Réalisé avec Vellum

TABLE DES MATIÈRES

Note de l’auteur

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Épilogue

Série Bear Mountain

Sans titre

BIENTÔT

À propos de l’auteur

Publisher

Exilé, Jéricho est contraint de quitter le seul foyer qu’il ait jamais connu. Pour aggraver les choses, son compagnon ours, Pablo, refuse de quitter la vallée… tout cela à cause du rhinocéros que Jéricho a refusé d’accepter comme compagnon. La colère le consume… et elle finit par nourrir une sorte de monstre intérieur.

Pablo a été déchiré le jour où Jéricho a été exilé. Allait-il s’éloigner de leur compagnon ou rester aux côtés du mâle qui lui témoignait rarement du respect ? Le choix avait été plus difficile que quiconque ne l’aurait imaginé, et il pèse désormais lourdement sur le métamorphe ours… à tel point qu’il est incapable de trouver la volonté d’aller chercher leur compagnon, Bull, jusqu’à ce qu’il ait trouvé un moyen de se racheter pour ce qu’il a fait.

Mais le destin s’en mêle, plaçant Pablo sur le chemin de Bull au moment où il est au plus mal. Le rhinocéros dominant attire l’attention de Pablo et finit par dresser les deux compagnons ours l’un contre l’autre. Jéricho peut-il retrouver son chemin, ou Pablo et Bull devront-ils trouver une nouvelle voie sans lui ?

NOTE DE L’AUTEUR

Juste un petit rappel sur la différence entre une créature-garou et un métamorphe.

Métamorphe - Né métamorphe. Ils peuvent se transformer à volonté, même s’ils doivent souvent se battre contre l’appel de leur animal. Ils ne sont pas liés à la Lune ou à toutes autres forces lorsqu’ils se transforment. Lorsqu’ils mutent, ils adoptent toutes les qualités de leur animal, et la seule façon pour un humain de les distinguer des vrais est qu’ils sont plus grands que la moyenne.

Garou –Un humain transformé. Personne ne sait vraiment comment les premiers humains ont été transformés, mais aujourd’hui, une morsure ou une égratignure de garou transforme un humain en garou. Les loups-garous sont l’espèce la plus répandue, mais presque toutes les races d’animaux ont une souche garou. Un garou conserve certaines de ses caractéristiques humaines lorsqu’il est transformé et certaines des caractéristiques de l’animal, ce qui lui donne une apparence monstrueuse à moitié transformée. Ils ne sont pas aussi forts que les métamorphes, mais pas loin. Les loups-garous sont liés à la Lune, tout comme certains autres métamorphes, mais il existe quelques espèces qui ont d’autres déclencheurs.

Deux garous peuvent s’accoupler et potentiellement donner naissance à un métamorphe de sang pur, s’ils s’accouplent lorsqu’ils sont transformés. Bien que rare, cela s’est déjà produit.

PROLOGUE

La transformation menaçait Jéricho.

La colère grondait dans ses tripes en écoutant Paul et ce putain de loup essayer d’influencer la tanière. L’hôtel de ville était rempli de presque tous les métamorphes de Bear Mountain, la plupart le regardant avec mépris. Il sentait ses griffes s’allonger, ses dents s’aiguiser. Il savait que s’il se transformait dans la salle, le dédain des autres ne ferait que s’amplifier.

La sueur perlait sur son front alors qu’il luttait pour garder le contrôle. Son regard se porta sur son compagnon ours, Pablo, puis sur son père, assis au fond de la salle, qui évaluait en silence les ours présents dans la pièce.

Puis un autre attira son attention. Un homme grand, aux cheveux longs, qu’il avait vu de loin, quelques jours auparavant. Tous les autres soldats de Deacon étaient propres, pour la plupart. Celui-ci était différent, et ce n’était pas seulement dû à sa taille énorme. Il y avait en lui une sauvagerie que Jéricho n’avait jamais ressentie auparavant, ce qui n’était pas rien pour un métamorphe.

Tous les shifters avaient la sauvagerie dans le sang. C’était la partie animale qu’ils maîtrisaient tous.

Le mâle tourna la tête et son regard rencontra celui de Jéricho.

La chaleur s’abattit sur lui.

Jéricho tenta de détourner le regard, mais c’était impossible. Un désir différent de tout ce qu’il avait jamais ressenti parcourait ses veines, lui donnant envie d’oublier pourquoi il était là et de se concentrer sur le mâle.

Finalement, il reporta son attention sur leur alpha. Declan, l’indigne, était assis à la tête du conseil. Jéricho ricana en regardant cet homme que ses pères détestaient.

— Nous sommes ici ce soir pour discuter des événements de la fin de matinée, déclara Declan.

L’un des pères de Jéricho, Clyde, se leva, un air courroucé sur le visage.

— Regardez ce qu’ils ont fait à mon fils et à son compagnon ours ! Exilez-les !

Declan leva une main pour faire taire les murmures qui circulaient dans la pièce.

— Je suis bien conscient de la vague d’inquiétude concernant les nouveaux arrivants que j’ai invités dans la vallée

— Une vague d’inquiétude ? C’est bien plus que ça ! continua Clyde. Le dragon et le loup ont montré aujourd’hui à quel point ils pouvaient être dangereux. Mon fils et son compagnon ours faisaient leurs courses quand ces monstres ont attaqué sans raison.

— Mensonges ! cria Paul.

Jéricho dévisagea le mâle pendant un moment, un sourire en coin se dessinant sur ses lèvres. Il sentait son sexe remuer encore maintenant pour le gamma. Paul était le seul ours qui s’était jamais refusé à lui.

— Jéricho et Pablo sont des brutes. Ils sont entrés et ont commencé à détruire volontairement nos biens. Quand mon frère a essayé de les arrêter, ils l’ont agressé.

— Quelle raison aurait eu mon fils pour vandaliser votre magasin ? demanda Clyde.

Jéricho était heureux que son père agisse en son nom… ainsi, il n’aurait pas à mentir devant la tanière… ou à admettre qu’il y avait du vrai dans les affirmations de Paul.

— Tu vois, tu n’as aucune justification, cracha Clyde.

— Parce que j’ai refusé de leur céder, à lui et Pablo, contra Paul. Ils me malmènent depuis des années, essayant de me forcer à coucher avec eux. J’ai passé la moitié de ma vie à vivre dans la peur à cause de ces deux connards.

— Pourquoi voudrions-nous d’un pathétique gamma ? cria Jéricho.

Il était un beta. On croirait davantage sa parole que celle d’un mâle inférieur.

— C’est toi qui nous poursuis.

Paul recula.

— Jamais je ne désirerais l’un de vous, espèce de monstres.

La colère tordit les tripes de Jéricho, et il sentit son côté animal commencer à s’affirmer à nouveau.

— J’ai surpris Jéricho et Pablo en train d’attaquer Paul, il y a une semaine. Le premier jour où je suis arrivé, Jéricho avait coincé Paul contre le mur arrière de l’épicerie, le brutalisant, déclara le loup en se positionnant aux côtés de Paul. J’ai dû éloigner Jéricho de Paul et leur demander de quitter le magasin.

— C’est vrai ? demanda Clyde à Jéricho.

— Bien sûr que non, répondit celui-ci avant de se tourner vers Pablo. Dis-leur, toi.

— Il ne s’est rien passé, marmonna Pablo, en regardant le sol.

Maudit Pablo. Ce salaud était trop faible de caractère. Jéricho se tourna vers Paul.

— Deux contre deux. Je suppose que c’est notre parole contre la vôtre… et comme l’un de vous est déjà suspect, vous perdez.

— C’est à moi d’en juger, tonna Declan en regardant Jéricho.

L’alpha reporta son attention vers la tanière.

— Vous avez tous convenu que nous avions besoin d’une solution au problème persistant des loups-garous, et quand j’apporte l’aide dont nous avons besoin pour gagner ce combat, vous criez à l’injustice.

Faire appel à une équipe de métamorphes qui n’avait pas sa place n’était pas la bonne façon de gérer les choses. Le regard de Jéricho se tourna à nouveau vers le métamorphe aux cheveux longs qu’il n’avait pas pu ignorer. La chaleur le frappa à nouveau, mais il refusa d’accepter qu’il soit lié à l’un des intrus. Bear Mountain appartenait aux ours… pas à une bande de dragons, de lions, de loups et… Jéricho pencha la tête. Qu’est-ce qu’il est ?

— Rien de tout ça n’arrivait avant que tu deviennes alpha, hurla Clyde. Tu es la cause de tous nos malheurs.

Jéricho tourna la tête sur le côté, un sourire se dessinant sur ses lèvres. Pour son père, tenir tête publiquement à l’alpha indigne était une chose magnifique.

Declan se leva, grognant contre le mâle.

— Tu veux me défier ?

Jéricho vit son père se ratatiner et rester silencieux. Il grinça des dents en regardant ses trois pères, attendant que l’un d’eux se lève et lance le défi.

— Quelqu’un d’autre veut se lever et défier mon autorité sur cette tanière ? cria Declan.

Jéricho jeta un coup d’œil à l’alpha, son côté animal rugissant en lui. Il devrait se lever et relever le défi lui-même.

Il inspira, exigeant qu’il se lève et affronte Declan.

Après un regard en direction de son père, il vit Clyde secouer la tête.

Lorsque la salle resta silencieuse, les épaules de Declan se détendirent un peu.

— Levez la main. Qui est mécontent des changements que j’ai faits ?

Paul scruta la pièce du regard. Les trois pères de Jéricho levèrent la main, ainsi qu’une poignée d’autres, éparpillés dans la pièce.

— Qui est satisfait des changements que j’ai apportés ?

Presque toutes les autres mains dans la salle se levèrent. Après que les mains étaient retombées, un homme s’avança.

— Je suis d’accord avec presque tous les changements… tous sauf un.

Declan examina le mâle.

— Lequel ?

— Nous avons créé cette tanière afin qu’elle soit un refuge sûr pour notre espèce. Désormais, nous avons des cerfs, des ours polaires, des grizzlys, et maintenant toute une ménagerie de créatures qui s’installent chez nous. Combien d’autres viendront ? Quand ce ne sera plus notre maison, mais la leur ?

Quelques têtes furent hochées en signe d’accord.

Le maire de la vallée, Royce, prit la parole :

— Le mur a autorisé tous ces mâles à pénétrer dans notre monde. Cette ménagerie dont tu parles est là pour nous protéger – des ennemis à l’intérieur et à l’extérieur du mur. Ils ne seraient pas là si les dieux des ours ne le souhaitaient pas.

— Peut-être qu’il faut mettre ces métamorphes à l’épreuve, intervint Jéricho. Laissons-les sortir et voyons si le dôme les laisse toujours entrer.

— Vous êtes prêts à relever le même défi ? lui demanda Red. Pablo et toi ? Les dieux des ours vous laisseront-ils rentrer ?

Cette pensée rendit Jéricho nerveux.

— Je suis un ours. J’ai ma place ici, pas comme les déchets de loup de Paul.

— Nous sommes tous des métamorphes ! cria Paul avant de regarder autour de lui. J’en ai vraiment marre d’entendre ces conneries de la bouche de mâles qui savent tout mieux que tout le monde. Vous cancanez tous en faisant vos courses. Les vieux schnocks sont assis dehors, et j’entends régulièrement des ragots. Vous entrez dans mon magasin, et j’entends vos murmures sur mon père et son dragon. Je vous entends parler des cerfs et du fait qu’ils n’ont pas leur place. Je vous entends dire que ces soldats n’ont rien à faire ici alors qu’ils sont là pour aider à protéger cette vallée. Comment osez-vous ? Qu’est-ce qui vous rend meilleur qu’eux ? Qu’est-ce qui vous fait croire que vous savez ce qui est le mieux pour nous, alors que les dieux des ours les ont acceptés ici ?

La pièce devint silencieuse.

— Nous sommes une espèce incroyable, c’est vrai – mais d’autres le sont aussi. Ils apportent des talents et de la diversité à cette vallée, et je leur en suis reconnaissant. Declan est une force pour cette tanière, et je sais que ça peut être effrayant, mais il a une vision de ce que cette vallée pourrait être. J’aime ce que notre alpha fait pour nous. De nouvelles écoles, une clinique améliorée, des services d’urgence plus forts, de meilleurs logements pour nos omegas… Et nous avons été aidés dans toutes ces choses par nos nouveaux arrivants – d’autres ours et métamorphes. Nous sommes meilleurs avec eux que nous ne l’étions sans.

— Je suis d’accord ! s’exclama Quentin, applaudissant les paroles de Paul.

Beaucoup d’autres suivirent, acclamant les commentaires de Paul, ce qui rendit Jéricho malade. Comment pouvaient-ils ne pas voir cela comme une invasion ? Leur mode de vie était menacé. Les autres métamorphes allaient devenir plus nombreux, et Bear Mountain n’existerait peut-être plus. Ils seraient en minorité, alors que se passerait-il ? Seraient-ils forcés de quitter le foyer qu’ils s’étaient construit ?

— Sommes-nous si faibles que nous ayons besoin de mépriser les autres pour nous sentir supérieurs ? demanda Declan à la salle.

Faible ? Ils n’étaient pas faibles, ils protégeaient leur monde.

— Ce n’est pas se sentir supérieur, contra Clyde. C’est garder nos lignées pures. Si on continue à en ajouter d’autres, un jour, nous ne serons plus une tanière d’ours. Que se passera-t-il alors ?

Declan secoua la tête, fronçant les sourcils.

— Est-ce que ce serait vraiment une si mauvaise chose ?

Quelques murmures parcoururent la foule.

— OK, Jéricho, nous allons faire les choses à ta façon, annonça Declan après un moment.

Jéricho jeta un coup d’œil à l’alpha, un sourcil haussé.

— Nous allons emmener les nouveaux métamorphes vers la barrière et laisser les dieux décider s’ils restent ou non, déclara Declan. Jéricho et Pablo, vous sortirez avec eux. Nous verrons qui a vraiment sa place à Bear Mountain.

— Je suis né dans cette vallée. Je n’ai rien à prouver, rétorqua Jéricho.

— J’ai bien peur que oui, soupira Declan en se levant. Dans une heure. À l’entrée nord. Toute la vallée est invitée à venir voir comment nous mettons fin à cette absurdité.

Une énergie nerveuse bourdonnait dans le corps de Jéricho. Ma place est ici. Le mur me laissera passer. Les autres seront forcés de sortir. Alors tout le monde verra que j’avais raison.

Son regard se porta à nouveau sur le métamorphe. Si le mur les forçait à partir… il partirait lui aussi. C’est mieux pour lui. Il n’a rien à faire ici.

Jéricho ressentit le besoin de revendication tourbillonner en lui.

Pablo se rapprocha.

— Ce n’est pas bon, chuchota-t-il en lançant un regard par-dessus son épaule, dans la direction du métamorphe aux longs cheveux. Je crois… je sens… que l’un d’entre eux est… à nous.

— Non. Il ne l’est pas, cracha Jéricho. Nous ne serions jamais accouplés à l’un d’entre eux.

Pablo leva la tête vers lui et croisa son regard.

— Nous n’avons pas le choix.

— Si, gronda Jéricho en se rapprochant de son compagnon ours. Je ne m’accouplerai pas avec un étranger… et toi non plus.

Pablo fronça les sourcils, mais l’expression s’estompa, se transformant en engourdissement. Il jeta un coup d’œil à la pièce qui se vidait lentement.

— Je suis fatigué de cette agitation constante.

— Si Declan n’était pas l’alpha…

— Stop ! craqua Pablo. Arrête. Je ne t’ai pas vu te lever quand il a ouvertement demandé qui voulait le défier. Tu n’arrêtes pas de dire que Declan doit être stoppé et tu n’as pas bougé ton cul quand l’occasion s’est présentée.

— J’allais le faire, aboya Jéricho. Mais Clyde a secoué la tête, m’empêchant de le faire.

Oh, c’est fort, ça. Un alpha qui a besoin de la permission de son père pour agir.

— Ce n’était pas le bon moment, grogna Jéricho.

Il fixa Pablo un moment, la colère se mêlant au désir qu’il ressentait pour le métamorphe… un désir qui refusait de se calmer. Bien qu’il répugne à l’admettre, voir ce côté de Pablo… celui où le mâle n’était pas une mauviette, ça… l’excitait. Malheureusement, ce n’était pas le bon moment.

— Regardez qui retrouve son courage ?

Pablo resta silencieux un moment.

— Je t’ai laissé trop longtemps me contraindre. C’était plus facile de fermer les yeux que de faire face à ta colère quand je n’étais pas d’accord.

— Non, c’était trop confortable de se vautrer dans la richesse de ma famille quand tu n’apportais rien à la table.

— Et toi, tu apportes quelque chose ? cria Pablo en claquant des doigts. C’est la fortune de tes pères, pas la tienne. Tu ne fais que vivre à leurs crochets.

— Toi aussi tu vis à leurs crochets. Tu serais froid et solitaire sans cela. Tu devrais te rappeler ce que tu perdras si tu me tournes le dos maintenant.

Pablo garda le silence un instant.

— Froid et solitaire… c’est peut-être mieux que ce en quoi tu m’as transformé.

Jéricho ricana.

— Je ne t’ai jamais forcé la main. Tu m’as suivi de ton plein gré.

— Plus jamais, dit Pablo avant de s’éloigner.

* * *

Une heure plus tard, Pablo se tenait près de la sortie nord du dôme de Bear Mountain. Une foule les entourait en demi-cercle et le faible murmure qui en émanait ne faisait que renforcer son inquiétude. Le soleil était bas dans le ciel, projetant ses teintes roses et orange sur les résidents alors qu’ils attendaient tous le test à venir.

Le regard de Pablo dériva vers le métamorphe rhinocéros… il avait entendu le mâle se faire appeler Bull. Il se demandait si c’était une sorte de nom de code… puisqu’un autre métamorphe de Deacon s’appelait Speed.

Alors que les autres soldats étaient rasés de près et n’avaient presque pas de poils, ce type semblait différent. Il était énorme et bâti comme un tank. Et ce n’était pas peu dire, compte tenu des nombreux shifters qui l’entouraient… Bull se distinguait dans une mer de mâles qui mesuraient tous plus d’un mètre quatre-vingt. Ses cheveux étaient longs, mais attachés par une bande de cuir… et sa barbe était longue et drue. Une barbe qui devait chatouiller lorsqu’il embrassait quelqu’un.

Qui devait chatouiller quand on l’embrassait.

La chaleur inonda le visage de Pablo à cette pensée.

Bull se retourna et regarda dans sa direction. Pablo sentit l’appel de l’animal en lui, exigeant qu’il réclame ce qui lui appartenait. Jéricho fit un pas en avant, lui bloquant la vue. Il leva les yeux et rencontra le regard furieux de son compagnon ours.

Comment pouvait-il ignorer l’appel de son animal ? Une âme sœur était tout aussi importante qu’un compagnon… qu’il tourne le dos à Jéricho et accepte son âme sœur ou qu’il écoute Jéricho et la refuse… il renierait une partie de lui-même.

Coincé entre le marteau et l’enclume, Pablo savait qu’il n’y avait pas de victoire facile en vue.

— Allez-y, leur ordonna Declan, à Jéricho et lui.

Après avoir pris une profonde inspiration, pour tenter d’apaiser ses tripes nouées, il fit un pas en avant. Côte à côte, ils franchirent la barrière. Pablo sentit les picotements d’électricité statique tandis qu’il marchait à l’extérieur. Une fois éloigné, il jeta un regard à Jéricho.

Il se tourna vers les autres et se prépara à retraverser. Avant qu’il ne puisse revenir, les étrangers se dirigèrent également vers l’extérieur. Ils s’avancèrent, franchissant le mur invisible que les dieux avaient érigé pour assurer la sécurité de Bear Mountain.

Pablo croisa le regard du rhinocéros une fraction de seconde avant que le mâle se retourne et retraverse lentement la frontière.

— Jéricho ? Pablo ? appela Declan. Voyons ce qui se passe.

Le corps de Pablo se mit à trembler. Il sentit une résistance lorsqu’il effleura la surface pour la première fois. Sa main eut du mal à franchir le mur, mais après une seconde, elle passa et le reste de son corps suivit. Il soupira, soulagé d’avoir réussi. En penchant la tête sur le côté, il réalisa que Jéricho n’était pas à ses côtés.

Il se retourna et vit Jéricho se fendre d’un sourire insolent.

Son compagnon marcha rapidement vers le mur.

Seulement pour le percuter.

Son sourire s’effaça rapidement lorsqu’il poussa la barrière, mais qu’on lui refusa l’entrée. Son regard croisa celui de Pablo, les yeux écarquillés par un mélange de confusion, de peur et de colère.

— Declan, répare ça ! exigea Clyde derrière eux.

— C’est ton fils. C’est à toi de le réparer, répliqua Declan en se tournant vers le mâle. Il semble que ton éducation l’ait mené là où il est, donc je dirais que c’est ta faute, pas la mienne.

— Tu ne peux pas le laisser dehors. C’est la pleine lune ce soir !

— Eh bien, je t’en prie, va voir si tu peux le faire passer. Ou mieux, vas-y et protège-le des monstres.

Pablo regarda par-dessus son épaule. Les expressions des trois pères de Jéricho se firent craintives et ils firent tous un pas en arrière. Pourquoi avait-il eu peur de ces trois mâles, il ne le savait pas.

Il sentit le sentiment de honte se répandre dans la foule.

— Alors envoie les soldats. C’est pour ça que tu les as fait venir ici. Oblige-les à protéger mon fils, exigea Clyde.

— Les soldats que tu voulais renvoyer ? demanda Declan, puis il se tourna vers la foule. Il voulait que Deacon et ses hommes partent, et maintenant il exige que ces mêmes hommes protègent Jéricho ?

Declan fit une pause.

— Ironique, n’est-ce pas ? Combien d’entre vous souhaiteront quitter ces murs et voudront que ces guerriers sécurisent leur passage à l’intérieur et à l’extérieur de notre foyer ?

Pablo regarda à nouveau Jéricho. Son compagnon ours. Il était aux côtés de Jéricho depuis qu’ils étaient de jeunes oursons… mais à présent, il sentait les liens se rompre entre eux… et ce sentiment de liberté…

Il secoua la tête, il n’arrivait pas à croire qu’il pensait en ces termes. Jéricho était son compagnon. Il ne pouvait pas le laisser seul dans les bois avec la menace des loups-garous.

— Il est tout seul dehors. Et il y a un nombre inimaginable de loups-garous à l’extérieur de ces murs. L’abandonner revient à le condamner à mort, dit Clyde, comme s’il lisait dans les pensées de Pablo.

— Je n’ai rien à voir avec ça, répondit Declan. C’était la décision des dieux des ours, après les choix que ton fils a faits.

L’expression de Jéricho se transforma en une panique totale.

— Pablo ! hurla-t-il.

Toutes les têtes se tournèrent vers Pablo. Il sentit le poids de leurs regards, ce qui le mit mal à l’aise.

— On dirait que tu as un choix à faire, lui dit Declan. Rester ici, dans la vallée, ou aux côtés de ton compagnon, à l’extérieur du mur.

Pablo se retourna pour regarder Jéricho. Il vit la peur et l’appréhension se mélanger sur son visage. Mais il y avait autre chose à considérer. Il chercha dans la foule le rhinocéros, qui le fixait d’un regard brûlant. S’exilerait-il avec un homme qui ne l’avait jamais respecté ou resterait-il pour un mâle qui pourrait ne pas l’accepter ? Quelle que soit sa décision, elle serait mauvaise. Soit il quittait son compagnon, soit son âme sœur.

Il se tourna vers Jéricho et vit la colère qui couvait déjà en lui. Jéricho l’avait lui-même provoquée. Pablo avait joué un rôle dans ce qui s’était passé, bien sûr… mais s’il avait été autorisé à traverser le mur, cela signifiait peut-être qu’il pouvait se racheter.

Pourtant, un homme prêt à tourner le dos à compagnon ours était-il digne de rédemption ?

Il jeta un regard à Jéricho et secoua la tête.

— Je suis désolé.

La rédemption ne pouvait venir que par la vérité. Il fit face aux habitants de Bear Mountain, la poitrine douloureuse par ce qu’il s’apprêtait à faire.

— Jéricho a menti. Il court après Paul depuis des années. Il l’a malmené, lui et d’autres… et j’avais trop peur pour lui dire non. Je l’ai suivi par crainte. Je ne vivrai plus de cette façon.

Il se tourna vers Paul.

— Je suis désolé pour toutes ces choses qu’on a faites. Je suis désolé de ne pas avoir tenu tête à Jéricho pour qu’il arrête. Je suis désolé pour ce que j’ai fait dans votre magasin, M. Ashland. J’espère que vous pourrez tous me pardonner.

Personne ne parla. Le silence s’installa dans la foule, et Pablo se demanda s’il avait fait le bon choix.

Il se retourna et marcha vers le village, laissant Jéricho complètement seul.

— Vous payerez tous pour ça ! hurla Jéricho derrière lui.

Pablo sentait son estomac se retourner à chaque pas qu’il faisait. Qu’est-ce que j’ai fait ?

* * *

Bull regarda Pablo quitter les lieux, puis son regard dériva vers Jéricho. De ce qu’il savait des métamorphes ours, surtout des compagnons ours, ils étaient très proches. Vraiment très proches. Ils ne se tournaient pas le dos, pourtant l’un d’entre eux venait de le faire ? Cela semblait être une grosse affaire. Au silence de la foule, il devina que c’était un événement majeur.

— Il pourrait devenir une menace en dehors de ces murs, dit Deacon à Declan.

L’alpha fixa le métamorphe, toujours en colère contre le dôme.

— Possible, admit Declan, sans détourner les yeux de Jéricho. Peut-être que si tu envoyais quelques-uns de tes ours pour l’escorter dans un endroit plus sûr, ça pourrait adoucir certains ego meurtris ?

Deacon se tourna vers Bull.

— Tu penses que tu peux t’en occuper ?

Pourquoi c’était toujours lui qu’on envoyait nettoyer la merde ?

— J’y vais, Cap, accepta Bull avant de se tourner vers Jéricho.

— Sois prudent dehors, Bull, cria Tristan.

Bull se retourna et croisa le regard du métamorphe. Il serra la mâchoire, la douleur qu’il ressentait manquant de le tuer.

— Tu ne te débarrasseras pas de moi si facilement.

Son regard dériva vers la main de Tristan, qui caressait le dos de Paul. Il détourna les yeux. Il pivota et trouva la force de mettre un pied devant l’autre, essayant d’ignorer la déception qu’il éprouvait. Levant la tête, il fixa l’ours furieux de l’autre côté du dôme et se prépara à se battre.

La paroi du dôme lui piqua la peau lorsqu’il fit passer son corps à travers. Dès qu’il fut de l’autre côté, il fixa Jéricho.

— Putain, qu’est-ce que tu fais ? aboya celui-ci.

— Je t’escorte loin du mur.

— Je connais le chemin.

— Je n’en doute pas. Seulement ton père voulait que quelqu’un te tienne la main.

— Je n’ai pas besoin d’une baby-sitter, connard.

Bull dévisagea l’homme, une étrange sensation l’envahissant. Il ne savait pas pourquoi, mais il était attiré par l’ours. Il fronça les sourcils, ignorant le courant électrique qui le poussait à se rapprocher. L’ours était un abruti de première. Pourquoi il se sentait comme ça, il ne savait pas.

— Ces bois sont pleins de loups-garous, dit Bull en jetant un coup d’œil autour de lui. Nous avons dû nous battre pour entrer. Ils attendent probablement une revanche.

— Ne fais pas comme si tu voulais m’aider.

Bull se figea, essayant de se contrôler et de ne pas dire à cet idiot d’aller se faire voir. L’attirance malsaine se manifesta à nouveau, le faisant se sentir mal.

— Je n’ai pas dit que je voulais t’aider. On m’a donné des ordres. Je fais juste mon travail.

— Tu peux dire à ton patron dragon que je n’ai pas besoin d’aide. Je me débrouillerai tout seul.

L’ours lui lança un regard et Bull fut sûr de voir de la chaleur dans les yeux de l’homme. Une chaleur qui correspondait à celle qu’il sentait brûler en lui.

Bull secoua la tête, sachant que cet ours n’allait pas s’en sortir tout seul.

— C’est toi qui vois.

Il fit demi-tour et se dirigea vers le mur avant de faire quelque chose de vraiment, vraiment stupide. Comme se pencher et essayer d’embrasser cet imbécile.

— Qu’est-ce que tu es ?

Bull s’arrêta avant la barrière et se retourna.

— Un soldat.

Jéricho secoua la tête. Il prit une grande inspiration.

— Quel genre de métamorphe ? Je n’ai jamais senti quelqu’un comme toi.

— Quelle importance ?

Il sentait que l’ours ne les aimait pas beaucoup. Pas la peine de lui donner plus de munitions.

La colère réapparut dans l’expression de Jéricho.

— Aucune.

Bull le fixa une seconde de plus, se demandant ce qui l’avait amené à devenir un tel crétin.

— Bonne chance pour la suite.

Tu vas en avoir besoin.

— Va te faire foutre.

La chaleur l’envahit de nulle part. Des visions de ce qu’il pourrait faire, l’ours coincé sous son corps, envahirent son esprit. Il scruta Jéricho de la tête aux pieds. Si l’on ne tenait pas compte de son niveau d’imbécillité, il pourrait être considéré comme très beau.

Si sa laideur ne se voyait pas à l’extérieur.

Il était grand, assez grand pour que Bull n’ait pas à tordre le cou pour l’embrasser. Assez musclé pour pouvoir encaisser une bonne raclée. Ses traits étaient beaux. Vraiment beaux… Quand il ne fronçait pas les sourcils et ne jetait pas un regard noir. Ses lèvres étaient particulièrement parfaites. Juste comme il faut pour embrasser.

La chaleur le frappa à nouveau, accompagnée par le besoin de découvrir à quel point ces lèvres étaient vraiment douces. Confus, il se retourna vers le mur, leva une main, montra un doigt bien particulier en guise de salut et franchit la barrière, abandonnant Jéricho à son sort.

Dès qu’il fut à l’intérieur du dôme, il ne put s’empêcher de ressentir une certaine inquiétude. Il se retourna une dernière fois et vit Jéricho s’enfuir dans les bois.

Bull savait que ce ne serait pas la dernière fois qu’il croiserait la route de Jéricho.

1

Deux mois plus tard…

Pablo se dirigeait à travers les bois, la lune presque pleine brillant à travers les arbres et illuminant son chemin. Il avait fait ce même chemin maintes et maintes fois, la culpabilité qu’il ressentait à l’idée d’avoir tourné le dos à Jéricho le rendant fou. Un panier pendait dans l’une de ses mains, heurtant sa jambe quand il marchait. Il était rempli de nourriture et d’outils dont Jéricho pourrait avoir besoin en dehors du dôme.

Il avait laissé panier après panier, mais Jéricho n’était jamais sorti. Les paniers disparaissaient sans cesse, alors il s’était dit que son compagnon ours les prenait.

Ou c’étaient les loups-garous. Il espérait que ce n’était pas le cas.

Il s’arrêta au pied de la frontière. Il appuya une main sur la surface, avant de lever celle avec le panier et de la pousser à travers. Avant même que sa main soit complètement à l’extérieur, quelque chose saisit le panier.

Pablo laissa échapper un hoquet de surprise et fit un pas en arrière.

Jéricho sortit de derrière un buisson, et son apparence suffit à retourner l’estomac de Pablo. Ses vêtements étaient déchirés et coupés par endroits. Il avait des blessures fraîches sur tout le corps, comme s’il sortait d’un combat.

Malgré tout, Pablo était heureux de le voir. Il était vivant. Un soupir de soulagement l’envahit.

— J’étais si inquiet.

Jéricho resta silencieux, le fixant. Il déchiqueta le panier et commença à manger une des pommes que Pablo avait volées dans le verger de la ferme vinicole. Elles étaient trop mûres, il le savait, mais depuis qu’il avait été chassé de la propriété des pères de Jéricho, il n’avait pas grand-chose. Ce qu’il trouvait ou volait, il le donnait à Jéricho. Pourquoi, il n’en était pas sûr. Si les rôles étaient inversés, il doutait que Jéricho lève le petit doigt pour l’aider.

Jéricho leva la tête, un éclat argenté brillant dans ses yeux.

Pablo fit un pas en arrière, puis un autre… Les yeux de Jéricho n’étaient pas argentés. Mais ceux d’un loup-garou… Non. C’est impossible.

Pablo continua à reculer, la peur se frayant un chemin dans son corps. Le mâle devant lui était un pur animal. Jéricho était trop intéressé par la nourriture pour y prêter attention, jusqu’à ce qu’il lève la tête et que Pablo note à nouveau la lueur d’argent pur qui étincelait dans ses yeux.

Non. Les dieux ne laisseraient pas ça arriver.

Jéricho se redressa de l’endroit où il s’était rempli la panse.

— Tu reviendras. La semaine prochaine. Apportes-en plus, grogna Jéricho.

Pablo hocha la tête, mais ne répondit rien.

— Une arme. Tu m’apporteras une arme, exigea Jéricho.

— Pourquoi as-tu besoin d’une arme ? demanda Pablo.

Jéricho plaqua tout son corps contre le mur. Il le retint prisonnier, lui refusant l’entrée.

— Pour me protéger, espèce d’idiot. Tu ne vois pas ces blessures ?

— Je ne sais pas si je pourrai, souffla Pablo.

— Tu le pourras. Trouve un moyen.

— Tes pères m’ont banni. J’ai à peine réussi à quitter notre chalet avec mes affaires. Je n’ai pas d’arme.

— Volez-en une. Cet imbécile d’adjoint garde toujours sa voiture déverrouillée.

Pablo n’aima pas entendre ça. Quelques pommes ou poires du verger étaient une chose. Un pistolet ? C’était une tout autre affaire. Le mur arrêterait-il une balle ? Jéricho pouvait facilement la retourner contre lui et le tuer sur place.

Peut-être qu’il le méritait, après ce qu’il avait fait.

— La semaine prochaine. Même heure. Apporte ce que je t’ai demandé, grogna Jéricho avant de s’accroupir au-dessus du panier et de récupérer la petite bouteille de whisky que Pablo avait emportée par inadvertance avec certaines de ses affaires lorsqu’il avait été mis à la porte.

Jéricho engloutit un quart de la bouteille avant de s’essuyer la bouche avec sa manche en lambeaux.

— Et n’oublie pas les balles, crétin.

Pablo grimaça, se rappelant pourquoi il s’était éloigné de son compagnon ours. Rien n’avait changé. Il fixa Jéricho, sachant qu’il ne volerait pas d’arme.

— Ouais, ouais. Je vais essayer.

Jéricho se redressa, plus vite qu’il ne l’aurait dû. Il frappa la bouteille d’alcool contre la barrière, le verre se brisant et tombant en pluie à côté de lui, en même temps que le liquide.

— N’essaie pas, connard. Donne-moi ce que je te demande. Ou sinon…

Pablo jeta un regard à son ami avant de se détourner et de repartir dans les bois. Son esprit tourbillonnait de colère… mais elle se mêlait à la culpabilité persistante qu’il avait ressentie ces dernières semaines. Cette décision l’avait déchiré… à tel point qu’il n’avait même pas approché leur compagnon.

Il avait observé le mâle de loin. Leader des étrangers, Bull était magnifiquement bâti, avec un corps puissant et parfait. Et c’était là que le bât blessait. Pablo était tout sauf parfait.

Il était faible. Non seulement il avait permis à Jéricho de le contraindre dans des situations dans lesquelles il ne voulait pas être impliqué, mais au moment où il avait eu l’occasion de montrer sa force, il lui avait tourné le dos. Bien qu’il se demande encore si Jéricho méritait cette force.

Non, il ne la mérite pas.

Pour couronner le tout, il n’avait qu’une grotte pour seule maison. Il volait de la nourriture et tuait du petit gibier pour survivre. Il n’avait rien à offrir à Bull. Rien du tout. Il n’en était pas digne.

Les pensées de Pablo dérivèrent. Il voulait être digne. Il voulait prouver à tous les ours de Bear Mountain qu’il n’était pas le mâle qu’ils connaissaient jusqu’à présent.

D’abord, il avait besoin de travailler. Et ensuite d’un foyer. Avec le temps, il deviendrait peut-être l’ours que Bull méritait.

Mais sans son deuxième compagnon, le rhinocéros se sentira-t-il jamais à l’aise ?

Pablo secoua sa tête. Jéricho était peut-être déjà perdu. L’éclair d’argent s’était répété encore et encore.

Si j’étais parti avec lui…

Bon sang, Pablo pourrait être dans la même situation. Ou pire.

* * *

— Tu es sûr que ses yeux étaient argentés ? demanda Deacon après que Bull avait fait son rapport initial.

Son capitaine était assis sur le coin du grand bureau en pin, son pantalon cargo et son tee-shirt moulant ne semblaient pas à leur place dans ce bureau sans caractère.

À travers la grande vitre, Bull aperçut plusieurs personnes tapant à leur bureau, l’air tout à fait normal. Il n’en revenait toujours pas que la ville entière soit une bande de métamorphes et que ces gens normaux derrière la fenêtre soient des ours. Ils étaient arrivés depuis deux mois maintenant, pourtant il n’était toujours pas habitué, pas après avoir vécu si longtemps parmi les humains et avoir dû cacher qui il était.

Bull se frotta les mains, regardant son capitaine et Declan, l’alpha des ours. Il relata la scène dont il avait été témoin entre Pablo et Jéricho, sans être tout à fait sûr de ce qu’il avait vu.

— C’était peut-être un effet du clair de lune. Je ne peux pas en être certain – et je ne connaissais pas assez bien Jéricho avant son exil… mais tout ça m’a mis à vif.

Deacon et l’alpha échangèrent un regard.

— Tu as déjà entendu parler d’un garou capable de transformer un métamorphe ? demanda Declan.

Deacon secoua la tête. 

— Pas que je sache. Ça ne veut pas dire que c’est impossible, je suppose. Je connais plusieurs personnes qui peuvent se pencher sur la question, voir s’il y a quelque chose dans la mythologie des métamorphes.

— Les mythes ne nous aideront pas, dit Declan, puis il se tourna vers Bull. Pablo compte revenir, comme Jéricho l’a ordonné ?

Bull haussa les épaules.

— Je n’ai jamais dévoilé ma position. Pablo ne savait pas que j’étais là, donc je ne peux pas savoir quels sont ses plans. Il a dit à Jéricho qu’il reviendrait, je ne peux que supposer qu’il le fera.

— Envoie une équipe là-bas la semaine prochaine, ordonna Declan à Deacon.

— Monsieur, je ne sais pas si c’est une bonne idée, les interrompit Bull.

— Pourquoi ça ? demanda l’alpha.

— Ce n’est peut-être rien. Je peux me tromper. Et ça ne sert à rien de retirer des hommes d’autres tâches importantes pour une intuition. De plus, si Jéricho ou Pablo détecte une équipe dans le coin, ça pourrait les faire se replier. Je vais y aller. Je verrai ce qui se passe, et s’il y a lieu, je ferai un rapport.

— Je ne t’y envoie pas seul, dit Deacon.

— Jéricho est hors du dôme, argumenta Bull. Il n’y a pas de danger.

— Tu sais très bien comment quelque chose peut facilement partir en vrille, fit remarquer Deacon.

— Ça n’arrivera pas, assura Bull. Ils semblaient tous les deux très méfiants. Je ne veux pas risquer qu’ils comprennent qu’on les observe.

— On devrait peut-être envoyer quelqu’un d’autre. Quelqu’un de moins… rhinocéros, réfléchit Declan.

— Non, tonna Bull, et les deux hommes le regardèrent bizarrement.

Bull ne voulait pas d’un autre sur son chemin.

— Désolé, je voulais juste dire que je connais l’endroit. Je sais où me cacher. C’est moi que vous devez envoyer.

Deacon jeta un coup d’œil à l’alpha avant de se tourner vers Bull.

— Bien, mais assure-toi d’avoir un moyen de communication. Je veux que tu y ailles une nuit plus tôt, juste au cas où. Tu vas peut-être t’asseoir et te geler les couilles, mais je ne veux pas manquer l’échange. Fais-nous un rapport le lendemain matin, que Pablo se montre ou pas.

Bull se leva et salua son capitaine.

— Tu sais que, techniquement, nous ne sommes pas des militaires ici, fit remarquer Deacon. Tu n’as pas à me saluer.

— C’est l’habitude, dit Bull. Pas la peine d’arrêter maintenant, après des décennies de service.

— Et l’habitude de se raser ? De se couper les cheveux ? demanda Deacon, en le scrutant de la tête aux pieds.

Bull passa une main dans sa barbe trop longue.

— Certaines habitudes sont plus faciles à perdre. Mais si tu veux, je me rase.

— Bien qu’un certain nombre de règles doivent exister, tes cheveux sont le cadet de mes soucis. C’est un besoin humain de conformité. Tant que ça ne t’empêche pas de faire ton travail, je m’en moque.

Bull sourit et salua à nouveau son capitaine.

— Repos, soldat, dit Deacon avec un sourire. Tu es de repos aujourd’hui ?

— Techniquement, répondit Bull.

Il avait prévu de mettre la main sur son ordinateur portable et d’aller sur le dark web, pour faire des recherches. Comme toujours…

— Mais nous avons une autre douzaine d’hommes qui arrive aujourd’hui et j’ai prévu de sécuriser la zone à l’extérieur du point de contrôle nord.

— Les autres peuvent s’en occuper, répliqua Deacon. Va te reposer. J’ai besoin que tu sois en forme pour la suite.

— Oui, Monsieur, dit Bull avant d’adresser un signe de tête à l’alpha et de sortir.

Son esprit dériva vers Pablo et ce dont il avait été témoin la nuit précédente. Si Jéricho était bien un loup-garou désormais… ils devaient savoir quel danger les attendait.

Pablo pourrait être l’appât dont ils avaient besoin pour attirer le monstre dans un piège.

Pourtant, pour une raison étrange, Bull ne s’imaginait pas utiliser l’homme de cette façon. La peur le prenait aux tripes, lui disant que ce n’était pas la voie à suivre.

— Bull ?

Il s’arrêta, regardant par-dessus son épaule son ami et capitaine.

— Oui, Monsieur ?

— Des nouvelles ? Sur ton enquête ?

Bull secoua la tête.

— Rien de nouveau.

Le visage de Deacon était impassible. Bull savait que son ami commençait à penser qu’il n’y avait rien à trouver… mais lui savait qu’il y avait quelque chose. Ce n’était qu’une question de temps.

— Je sais que je t’ai éloigné de tes recherches, dit finalement Deacon. J’espère que j’ai toute ton attention.

— Bien sûr que oui, affirma Bull.

Quand il nota l’expression de Deacon, il soupira.

— Les cheveux longs… la barbe… j’ai failli être pris dans un dépôt d’archives et j’ai eu besoin d’entrer dans la clandestinité.

— C’est pour ça que c’était si difficile de te trouver cette fois-ci.

Bull hocha la tête.

— Tu as bien failli ne pas le faire.

Le regard inquiet de Deacon se posa sur lui.

— Je ne te perdrai pas à cause de cette… obsession. Vingt ans… et rien. Peut-être qu’il n’y a rien.

— Je ne peux pas l’abandonner, contra Bull. Pas tant que je n’aurai pas la vérité.

Deacon hocha la tête.

— Quand ce sera fini… on pourra peut-être essayer encore une fois. Voir si on trouve quelque chose.

Bull savait que Deacon perdait patience à cause de cette situation. Les mots n’étaient qu’une simple platitude, un ami qui ne savait pas quoi dire d’autre.

— Bien sûr.

Deacon le fixa, silencieux.

— Je ferais mieux de me reposer, dit Bull avant de partir.

Il savait qu’il n’aurait pas de repos. Les fils invisibles qu’il recherchait étaient là, quelque part.

* * *

Plus d’une semaine plus tard, Pablo retourna à l’endroit où il avait vu Jéricho pour la dernière fois. La main portant le panier tremblait tandis qu’il s’inquiétait de l’échange à venir. Il s’arrêta devant le mur et poussa lentement le panier à l’extérieur de la barrière, avant de le poser par terre.

Avant qu’il ait eu la chance de retirer sa main, Jéricho sortit de nulle part et l’attrapa par le poignet. Il commença à tirer Pablo à travers le mince voile qui séparait leurs mondes.

— Ne fais pas ça, implora Pablo.

Jéricho sourit. Le regard était à la limite du mal, et ça faisait peur à Pablo. Il n’avait jamais vu son ami comme ça.

— Ta place est ici, avec moi.

Ses yeux brillaient d’argent quand il fixait Pablo.

Celui-ci tenta de s’éloigner, mais Jéricho était trop fort. Ses pieds traînèrent dans la terre, laissant une trace tandis qu’il enfonçait ses talons. Alors qu’il était sur le point de traverser la barrière, quelqu’un l’attrapa et le ramena en sécurité.

Stupéfait, il se retourna pour voir leur compagnon.

— Laisse-le partir, Jéricho, ordonna Bull.

La surprise envahit les yeux de Jéricho. Sa main vacilla, ce qui suffit à Bull pour ramener Pablo à l’abri du dôme. Pablo jeta un coup d’œil à Bull, se demandant comment le rhinocéros pouvait savoir qu’il serait là.

Alimenté par la colère, Jéricho tambourina sur le mur.

— Tu m’as trahi ! Espèce de salaud ! hurla Jéricho, ses yeux brillant d’un éclat argenté.

Pablo le fixa et sentit le danger qu’il représentait. Le grognement… la force… les yeux brillants… Jéricho avait changé. Bull attira Pablo dans ses bras… et la peur diminua. Mais cela n’empêcha pas l’inquiétude qu’il ressentait.

— Tu lui as donné une arme, Pablo ?

Pablo leva les yeux vers Bull.

— Comment as-tu su ?

— L’as-tu fait ou non ?

— Je n’en ai pas trouvé, répondit Pablo. J’ai essayé, mais je n’ai pas pu.

C’était un mensonge pour le bénéfice de Jéricho. Il n’avait pas prévu de donner une arme à son compagnon ours, mais Jéricho n’avait pas besoin de le savoir. Maintenant qu’il sentait le changement, il était encore plus heureux de ne pas en avoir trouvé une.

— Idiot ! cria Jéricho, frappant à nouveau sur le mur.

Bull éloigna Pablo de quelques pas, mettant de la distance entre eux.

— De quelle couleur étaient ses yeux avant son exil ? demanda Bull.

Pablo leva le regard et les tremblements prirent le dessus.

— Verts.

— Nous devons aller trouver Deacon et l’en informer.

— De quoi ? demanda Pablo, en attrapant le bras de Bull qui tentait de s’éloigner.

Deacon enverrait-il les guerriers pour tuer Jéricho ?

— Il a peut-être été transformé.

Pablo secoua la tête, refusant d’admettre ce qu’il craignait déjà.

— C’est impossible. Un ours ne peut pas devenir un loup-garou.

— Alors pourquoi ses yeux sont-ils argentés ? insista Bull.

Pablo tourna la tête et dévisagea son compagnon ours un moment.

— C’est impossible.

— C’est la pleine lune demain soir, dit Bull. Nous allons devoir attendre et voir.

Pablo tremblait encore quand Bull le prit par le bras et l’éloigna.

— C’est moi qui ai fait ça. C’est ma faute.

Bull ne ralentit pas ni ne releva ce que Pablo avait dit.

— J’aurais dû le suivre, poursuivit Pablo, essayant de forcer Bull à le laisser partir. J’aurais dû être à ses côtés. J’aurais dû le protéger.

— Ce n’est pas ta faute, affirma Bull en le tirant plus près.

— Je suis son compagnon ours ! cria Pablo, essayant d’ignorer le désir qui l’envahissait à cause de la proximité de Bull.

Il n’avait pas le droit d’en éprouver quand son ami était en danger.

— Si tu l’avais suivi, tu serais probablement comme lui. Comment pourrais-tu l’aider alors ?

Pablo s’arrêta. Il avait eu la même pensée… mais il fallait faire quelque chose.

— Comment pouvons-nous l’aider ? S’il est vraiment un garou ?

— Allons voir Deacon. Il saura quoi faire.

Pablo fit quelques pas, Bull ouvrant la voie.

— Et si le plan de Deacon était de le tuer ?

Bull resta silencieux un moment.

— Je ne laisserai pas cela se produire.

Pablo en fut soulagé… mais une autre question le frappa.

— Pourquoi es-tu intervenu ?

Bull ne répondit pas.

Pablo traîna des pieds, les forçant à s’arrêter. Bull se retourna avec une expression de colère féroce.

— Pourquoi ? insista-t-il.

Le rhinocéros avait-il senti le lien entre eux ?

— Je ne sais pas, cria Bull.

— Tu le sens, n’est-ce pas ?

Le visage de Bull se plissa de confusion.

— Sentir quoi ?

Les mots de Pablo moururent sur ses lèvres. Il n’avait aucun droit sur ce mâle… surtout maintenant, quand Jéricho était dans le besoin.

— Rien.

Bull le dévisagea un moment de plus avant de s’approcher.

— Sentir quoi ?

Pablo leva les yeux vers lui. Il fixa l’expression menaçante du mâle et sentit qu’il n’y avait pas de véritable menace derrière. S’il avait raison, Bull savait qu’il y avait un lien entre eux.

— J’ai parlé à tort et à travers, répondit-il. Je ne voulais rien dire par là.

L’odeur de Bull lui emplissait le nez, il lui était presque impossible de penser correctement. Son animal réclamait ce qui lui appartenait… et son corps répondait à ce besoin. Il resta figé, dans la nuit froide, désirant le métamorphe rhinocéros devant lui.

— Dépêche-toi, exigea Bull.

Pablo le suivit hors des bois, l’observant se déplacer avec une grâce qu’il n’aurait pas attribuée à l’animal qui vivait en lui.

Il le suivit, même si son esprit et son corps étaient en plein chaos.

Tiraillé entre ses deux compagnons, il était complètement vidé. Il jeta un dernier coup d’œil par-dessus son épaule, mais Jéricho n’était plus là.

2

Bull vérifia sa montre alors qu’ils sortaient des bois. Il était presque minuit. Trop tard pour réveiller Deacon. Ils allaient devoir attendre le matin. Cependant, il n’allait pas quitter Pablo des yeux. Pas avant qu’ils aient eu cette réunion.

Ce n’était pas comme si la vue était si mauvaise. Pablo n’était pas moche à regarder. Il était plus petit et plus mince, plus comme les omegas qu’il avait rencontrés. D’après ce qu’il avait appris, seuls les betas avaient des compagnons ours, donc il était presque sûr que Pablo était beta.

Mais bon, il avait rencontré un omega énorme, donc la taille n’était pas le seul facteur quand il s’agissait de savoir qui était qui dans la communauté des métamorphes.

— Tu viens avec moi.

— Oui, pour voir Deacon. Tu l’as déjà dit.

Bull secoua la tête.

— Il est trop tard. Nous irons demain matin.

Pablo ancra son regard dans le sien. Il s’attarda un peu trop longtemps.

— Je te retrouverai demain matin.

Pablo se retourna pour partir, mais Bull tendit la main et l’attira près de lui.

Son dos s’écrasa contre la poitrine de Bull. Leurs corps s’emboîtaient parfaitement. Bull réprima un gémissement, mais il ne put pas empêcher le durcissement de son sexe déjà gonflé. Pablo fondit contre lui, remplissant tous les endroits où ils ne se touchaient pas, et Bull faillit perdre la tête.

Le rêve d’épingler l’homme sur son lit l’avait déjà tenu éveillé de nombreuses nuits. Avoir le mâle si proche ? C’était troublant, c’est le moins qu’on puisse dire.

— Tu ne m’échapperas pas, chuchota-t-il à l’oreille de Pablo.

Il serra la mâchoire quand il sentit un frisson parcourir Pablo.

— Je suis ton prisonnier ?

Bull s’imprégna de l’odeur du mâle.

— Et si c’était le cas ?

Pablo garda le silence, mais l’odeur de musc qui flottait dans l’air était indéniable. Ils étaient tous deux physiquement prêts pour ce qui allait arriver… Bull le sentait dans l’air. Mais il sentait aussi l’hésitation de l’ours qui se mêlait à son besoin.

— Je ne peux pas, cracha Pablo. Pas quand Jéricho est en danger.

— Quel genre d’emprise ce connard a sur toi ?

Le corps entier de Pablo s’affaissa dans les bras de Bull.

— Les rhinocéros ont-ils des âmes sœurs ? Des compagnons d’infortune ?

Il y eut une pause.

— Non.

— Alors je vais avoir du mal à t’expliquer le lien.

— C’est une mauvaise personne.

— Je sais, soupira Pablo. Et j’ai été mauvais à ses côtés. Je l’ai laissé me conduire dans des endroits où je savais que je n’aurais pas dû aller… mais c’était plus facile de le laisser faire que d’affronter les conséquences. Après un certain temps… certaines choses sont devenues une seconde nature. Mais je ne peux pas…

Il ferma les yeux, semblant hanté par son passé.

— Je ne peux plus vivre comme ça.

— Peut-être qu’il a ce qu’il mérite.

— Peut-être, convint Pablo. Mais même si c’est vrai… je ne peux pas lui tourner le dos. Pas complètement. Il a de bonnes qualités, aussi.

Malheureusement, ces qualités étaient passées au second plan ces derniers temps.

Bull relâcha sa prise sur Pablo et le fit pivoter.

— Tu le laisserais t’entraîner dans le même trou qu’il a creusé ?

— Les compagnons ours sont censés être là l’un pour l’autre.

— Alors pourquoi n’es-tu pas parti avec lui quand il a été exilé ?

Le visage de Pablo se déforma. Silencieux, Bull pouvait voir qu’il luttait pour trouver une réponse.

— Pourquoi n’es-tu pas allé avec lui ?

— Si j’étais parti, j’aurais laissé quelque chose de précieux derrière moi.

Bull le dévisagea, mais n’ajouta rien de plus.

— Et maintenant… s’il est ce que tu crois qu’il est… il a besoin de notre aide, poursuivit Pablo. Je viendrai à ta réunion. Dis-moi juste où et à quelle heure.

— Où habites-tu ? demanda Bull au lieu de répondre.

La honte inonda le visage de Pablo.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ?

— Je t’ai entendu dire à Jéricho que ses pères t’avaient renvoyé. Alors où habites-tu ?

Pablo secoua sa tête.

— Je vais bien.

— Où ? exigea Bull.

— Dans une grotte ! hurla Pablo. Voilà. T’es heureux maintenant ? Ça te plaît de savoir que je n’ai plus rien ?

Bull se redressa de toute sa hauteur, les épaules bien droites.

— Tu vas venir avec moi.

— Non.

Bull tira brusquement sur son bras, le plaquant contre lui.

— Ce n’était pas une demande. Tu vas rester dans mon chalet, sous ma surveillance, et nous irons ensemble rapporter à Deacon et à Declan ce que nous avons vu ce soir.

Pablo fronça les sourcils.

— Pourquoi ?

Bull ne répondit pas. Il ne le pouvait pas. Il ne comprenait pas ce besoin qu’il ressentait d’être proche de l’ours. Il empoigna le bras de Pablo et le força à le suivre.

Pablo essaya de dégager son bras, en vain. Bull n’était pas prêt de lâcher prise.

— Arrête de me malmener !

— Arrête de te battre contre moi et je n’aurai pas à le faire, cracha Bull, sans jamais interrompre sa course.

Pablo lutta quelques pas de plus, mais réalisa apparemment qu’il ne gagnerait pas cette bataille. Il suivit Bull, gardant le silence, jusqu’à ce qu’ils arrivent à son Hummer. Une fois à l’intérieur, Pablo ne parla toujours pas.

Les mots n’étaient pas nécessaires, cependant. Pas pour ce qu’il avait en tête. Soit il restait sur place, soit Bull le forçait. Par tous les moyens nécessaires.

Bull démarra le moteur et enclencha une vitesse.

Lorsqu’ils arrivèrent à son chalet, il avait du mal à garder le contrôle. Il n’avait jamais été aussi proche de Pablo, pas comme il l’était maintenant, et les émotions qui bouillonnaient dans ses veines étaient différentes de tout ce qu’il connaissait. Un besoin de le protéger… de le revendiquer… et de l’envelopper de ses bras et de le serrer fort… un besoin qu’il ne comprenait pas.

Il avait déjà éprouvé cette sensation à distance. Il avait senti que quelque chose le rapprochait de Pablo… et de Jéricho. Mais une fois qu’il avait posé les mains sur Pablo, il ne pouvait plus les retirer. Pablo était à lui. À lui pour la nuit. Et peut-être plus longtemps…

Bull secoua la tête sur cette dernière pensée qui lui trottait dans la tête. Non, il n’y avait que l’ici et maintenant, rien de plus. Il referma la porte derrière eux et sentit immédiatement le désir qui planait dans la pièce. Pablo se tourna pour le regarder, et Bull remarqua une lueur dans ses yeux. Il avait déjà remarqué cette lueur dans les yeux des ours quand ils étaient en proie aux émotions. Il se demandait quelle émotion Pablo ressentait en cet instant, hormis l’évidente.

Pablo se tenait au milieu de la grande pièce, le regardant fixement. Son chalet était une location de l’auberge, pas une vraie maison. Il y avait une grande chambre, avec une kitchenette, un minuscule recoin avec un petit canapé et une télévision, mais un grand lit dominait la majeure partie de la pièce.

Bull jeta un coup d’œil au lit, le besoin d’y allonger Pablo lui fit serrer les poings.

— Je ne devrais pas être ici, souffla Pablo avant de se diriger vers la porte.

Bull le rattrapa et le força à retourner dans la pièce.

— Tu ne vas nulle part.

— Je n’ai rien fait de mal, cracha Pablo. Tu ne peux pas me retenir ici contre ma volonté.

Bull le fit pivoter pour qu’il lui fasse face.

— Es-tu vraiment ici contre ta volonté ?

Pablo carra les épaules et il affronta le regard de Bull. Il ouvrit la bouche, comme s’il allait mentir et dire que c’était le cas, mais la vérité était là, dans ses yeux. La chaleur brillait dans les profondeurs sombres, la lumière vacillant en dessous.

Bull se rapprocha.

— Je t’ai posé une question.

Pablo referma la bouche, avant d’ajouter :

— Tu ne sais pas ce que tu fais.

— Comment ça ?

Pablo ferma les yeux.

— Toi et moi… on ne devrait pas aller plus loin.

— Pourquoi pas ? demanda Bull avant de faire un demi-pas et de presser son corps contre le sien.

Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait autant eu envie de quelqu’un. Il réfléchit un instant et s’en souvint. Lorsqu’il était à l’extérieur du mur, avec Jéricho, il avait ressenti la même attirance, même s’il était sûr qu’elle était plus forte maintenant. Il ferma les yeux, absorba le parfum de Pablo et sentit son corps se durcir davantage.

— Nous sommes tous deux des adultes consentants. Nous pouvons faire ce que nous voulons.

Pablo se pencha légèrement. Bull sourit, sachant que Pablo avait mordu à l’hameçon. Maintenant, tout ce qu’il lui restait à faire était de remonter la ligne.

— Je ne suis pas une bonne personne, murmura Pablo.

— Je ne suis pas un ange, admit Bull. Je n’en connais pas beaucoup qui le sont.

— Non. J’ai fait des choses que je regrette.

— J’ai entendu ce que Jéricho et toi avez fait à Paul. Je sais aussi que vous avez détruit la boutique… mais je t’ai entendu t’excuser pour ce que tu as fait. C’est suffisant pour moi.

Pablo posa ses paumes contre la poitrine de Bull.

— Je dois trouver un moyen de me racheter auprès des gens que j’ai blessés.

— Tu me fais mal en ce moment, chuchota Bull.

Ce n’était pas un mensonge. Son érection lui faisait douloureusement mal.

— Pourquoi ne pas commencer par moi ?

— Je ne te mérite pas, chuchota Pablo.

Bull se pencha en arrière.

— Me mériter ? Qu’est-ce que tu crois que je suggérais exactement ?

Pablo leva vers lui des yeux empreints de nostalgie.

— Écoute, je sais que vous, les ours, avez cette histoire d’accouplement, mais je veux juste me détendre. Une nuit. C’est tout.

Dès que les mots sortirent de la bouche de Bull, ils sonnèrent faux. L’envie de le protéger… de le revendiquer… ce n’était pas l’affaire d’un soir. Il fit un pas en arrière, soudain incertain.

— Une nuit n’arrangera pas les choses, murmura Pablo. Ça ne fera qu’intensifier l’envie que tu ressens.

Bull le dévisagea. Comment Pablo pouvait-il savoir ce qu’il ressentait ? Il fit un autre pas en arrière, confus.

— Prends le lit. Je dormirai par terre.

— C’est ton chalet. Je peux dormir sur le sol.

— Fais ce que je te dis, cracha Bull, ne sachant pas d’où venait sa colère.

Il fixa l’ours, voyant la déception qu’il ressentait se refléter dans son expression.

Pablo s’excusa et alla aux toilettes. Dès qu’il fut seul, Bull se dirigea vers la kitchenette et se servit deux doigts de whisky. Après avoir vidé son verre, il s’en versa un autre, appréciant la douce brûlure de l’alcool. Après avoir bu son quatrième verre, Pablo sortit de la salle de bains et se glissa dans le lit peu après.

Bull se retourna pour utiliser la salle de bain et aperçut une pile de vêtements bien rangés sur le bord du lit. Sous les couvertures, Pablo était nu, ou presque. Il sentit un frisson le parcourir, mais il ignora ce besoin et se força à se diriger vers la salle de bain.

Une fois qu’il s’était soulagé, lavé les mains et brossé les dents, il retourna dans la chambre. Sur le sol gisaient deux oreillers, la couverture et l’édredon du lit. Pablo était allongé sous l’unique drap, le regardant dans l’obscurité.

La nuit était froide… il n’avait même pas pensé à allumer un feu. Un drap n’allait pas être suffisant pour garder Pablo au chaud. Après avoir enlevé ses chaussures et son t-shirt, il ramassa les oreillers et les couvertures et grimpa dans le lit.

— Je croyais que tu voulais dormir par terre.

— J’ai changé d’avis, grogna Bull, sa queue souffrant douloureusement contre la fermeture éclair de son jean.

Il remonta la couverture et l’édredon sur eux avant de s’allonger de son côté du lit. Il aurait donné cher pour enlever son pantalon et s’enfoncer dans Pablo. Ce serait un excellent moyen de rester au chaud. À la place, il tendit le bras et éteignit la lumière de la table de nuit, maudissant le désir qui le parcourait.

Ça allait être une longue, très longue nuit.

* * *

Le lendemain matin, Pablo ouvrit les yeux dans une pièce inconnue. Une jambe et un bras lourds étaient drapés sur son corps, et il lui fallut un moment pour se rappeler où il était. L’érection palpitante qui se pressait contre son cul accéléra le processus. Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et vit Bull derrière lui, profondément endormi.

Coincé comme il l’était, s’il bougeait, il réveillerait la bête. Il resta donc allongé, ferma les yeux et profita de quelques instants pour apprécier la sensation de Bull qui l’enveloppait. Les hanches du mâle bougèrent légèrement, manquant de faire sortir un gémissement des lèvres de Pablo. Il le ravala, mais ne put s’empêcher de bouger quelques secondes plus tard pour sentir davantage la queue épaisse de Bull.

— Continue comme ça et tu ne vas pas aimer la suite, murmura Bull à son oreille.

Oh, ça me plairait bien.

— Je suis coincé, marmonna-t-il, ajoutant un petit mensonge. J’essayais de me dégager de sous ta jambe.

Son dos heurta soudainement le matelas et Bull fut sur lui. L’énorme érection du métamorphe se pressa contre la sienne, et cela ne fit qu’accentuer la douleur de Pablo. Dommage qu’il y ait des couches de vêtements entre eux. Il aurait aimé sentir sa peau contre la sienne.

Il savait qu’ils ne pouvaient pas continuer, mais pour une raison étrange, il avait du mal à écouter. Pas avec un gros rhino grognant au-dessus de lui.

— Si tu étais coincé, tu le saurais, assura Bull.

Pablo déglutit, ce qui fut presque impossible vu la sécheresse de sa bouche. Il avait toujours joué le rôle du séducteur, pas du séduit. Il n’avait pas l’habitude d’être l’objet du désir de quelqu’un d’autre, et cela le déstabilisait complètement.

Mais il en avait envie… il voulait sentir Bull, épais, lourd, et se mouvant en lui. Pablo s’était toujours considéré comme un actif, pas comme un passif. Mais voilà, le désir de se soumettre et de céder à Bull, de se rendre vulnérable et de s’ouvrir au besoin flagrant de Bull lui coupait presque le souffle.

Bull se pencha un peu plus, ses lèvres planant juste au-dessus de celles de Pablo.

— Habille-toi. Je vais envoyer un message à Deacon.

Dès que Bull fut parti, le froid s’installa. La chaleur de son corps contre le sien lui manqua, mais il fit ce qu’on lui demandait. Après une pause pipi matinale, Pablo s’habilla en quelques minutes et attendit la suite des événements.

— Declan et lui vont nous rejoindre au bureau de l’alpha, annonça Bull avant de passer une chemise à manches longues sur sa tête. Allons-y.

Quand ils ouvrirent la porte d’entrée, ils remarquèrent que la neige avait commencé à tomber. Une légère poussière avait déjà recouvert le sol, et des flocons tombaient mollement du ciel. Pablo frissonna de froid. Il ne portait qu’un pull. Il n’avait pas eu le temps de songer à s’équiper contre le froid pendant sa fuite du chalet, alors il avait passé de nombreuses nuits sous sa forme animale pour se protéger du froid.

— Tu as froid ? demanda Bull en déverrouillant les portes de son Hummer.

— Ça va aller, marmonna Pablo avant de s’installer sur le siège passager.

Le cuir était glacé, mais il savait qu’il allait bientôt se réchauffer.

Bull appuya sur le bouton de démarrage à distance, et le véhicule revint à la vie. Dès que le moteur tourna, il retourna dans son chalet et revint un instant plus tard avec une veste. Il la tendit à Pablo dès qu’il se glissa sur le siège conducteur.

— Ça va aller.

— Tu as froid, contra Bull. Mets-la.

Pablo lui lança un regard noir, mais la possibilité de se réchauffer était trop alléchante. Il enfila la veste pendant que Bull passait la marche arrière et quittait son emplacement. Alors qu’ils descendaient la montagne, Pablo prit une grande respiration… entouré par l’odeur de Bull.

La nuit dernière avait été difficile. L’une des plus dures qu’il ait jamais vécues. Il s’était volontairement tenu à l’écart de Bull parce qu’il avait besoin de temps, le temps d’arranger les choses et de comprendre la situation de Jéricho. Le destin ne semblait pas vouloir lui accorder ce temps.

Être allongé à côté de son âme sœur toute la nuit et essayer de ne pas le toucher avait été un véritable enfer, surtout après l’avoir repoussé. Il était sur les nerfs et avait besoin de se concentrer sur le problème à portée de main – Jéricho.

L’inquiétude qui l’envahit l’aida à garder le désir à distance. Ça avait fonctionné toute la nuit, en tout cas.

Il ne leur fallut pas longtemps pour arriver à la mairie. Pablo suivit Bull à l’intérieur, la veste empruntée lui donnant l’impression d’être un enfant. Dès qu’ils furent à l’intérieur, il l’enleva et le jeta sur un bras.

Ils furent rapidement escortés jusqu’au bureau de Declan par un homme que Pablo ne reconnut pas. Il était presque sûr de connaître tous les ours de la montagne, mais ce mâle semblait… différent.

— Où est Tyler ?

— Il vient d’avoir un bébé, l’informa l’homme. Je le remplace pour l’aider.

— Vous êtes de Bear Mountain ? demanda Pablo.

— Non, répondit Bull. Il est de notre équipe.

Pablo le fixa un instant, réalisant son erreur.

— Désolé, j’ai senti l’odeur de l’ours noir et je me demandais pourquoi je ne vous avais pas vu avant.

— Bear Mountain n’est pas le seul foyer de shifters ours noirs, répliqua le jeune mâle avant de lui tendre la main. Reid.

— Pablo, répondit-il en serrant la main de Reid.

Reid ouvrit la porte du bureau de Declan, et Bull y fit entrer Pablo. L’alpha était assis derrière son grand bureau. Le dragon était perché sur un coin du meuble. Et un autre mâle… un grizzly, si le nez de Pablo ne lui faisait pas défaut, était adossé contre le mur derrière l’alpha. Pablo ressentit une pointe d’inquiétude en entrant dans la pièce.

— Assieds-toi, dit Declan, une main tendue pour l’inciter à obtempérer.

Pablo obéit et regarda par-dessus son épaule tandis que Bull s’appuyait contre le mur du fond.

— Je ne suis pas sûr que tu connaisses Malachi, demanda Declan à Pablo en désignant le mâle derrière lui.

— Bonjour, Malachi, le salua Pablo en traversant la pièce pour serrer la main du grizzly.

— Ravi de te rencontrer, dit le dangereux mâle.

Pablo avait entendu des histoires sur le grizzly, et la façon dont il avait défait une armée entière de loups-garous à lui tout seul.

— Malachi a aidé à résoudre le problème des loups-garous ces derniers temps, poursuivit Declan. Sa connaissance des meutes locales pourrait s’avérer utile dans cette conversation. Alors, qu’est-ce qui s’est passé entre toi et Jéricho ces derniers mois ? s’enquit l’alpha.

— Rien, vraiment, répondit Pablo. Je m’inquiétais pour lui, alors je lui apportais des paniers à un endroit proche de celui où il a été exilé.

— Des paniers de… ? demanda Deacon.

— De la nourriture, surtout.

— Et comment va Jéricho ? l’interrogea Declan.

— Changé, soupira Pablo. Il n’est plus le même.

— Changé comment ? insista le dragon.

— Ses yeux… ils brillent d’une lueur argentée, murmura Pablo.

Les deux mâles se regardèrent. Declan soupira.

— C’est un garou maintenant ?

— Je n’en suis pas sûr, hésita Pablo. Sa voix… il y a quelque chose de brut… et quand il m’a attrapé… c’était avec une force qu’il n’avait pas avant.

— Il l’a attrapé ? grogna Deacon en direction de Bull.

— Je l’ai fait partir, répondit Bull.

— Il était en danger, gronda Deacon.

— Plus maintenant, répliqua Bull, presque trop calmement.

Declan appuya ses coudes sur son bureau.

— J’ai cru comprendre que les pères de Jéricho t’avaient mis dehors.

Pablo hocha la tête.

— Oui.

— Tes pères sont morts… ils ne t’ont laissé aucune terre, rappela Declan. Alors où es-tu allé ?

Pablo se crispa.

— Dans une grotte. Sur l’une des montagnes du sud.

— Et où trouves-tu les objets que tu as donnés à Jéricho ?

Pablo soupira.

— Ses pères ne savaient pas où était caché un double des clés. J’ai pu entrer une fois et prendre quelques affaires avant qu’ils changent les serrures. Le reste… je l’ai pris.

— Volé ? corrigea Deacon.

— Quelques pommes du verger ou des légumes du champ, admit-il. La saison de la cueillette est terminée, on les avait laissés là. Si on ne les mangeait pas, ils allaient pourrir.

— Et quand il ne restera plus rien… que feras-tu pour te nourrir ? s’enquit Deacon.

— Je me suis renseigné pour trouver du travail. On a dit à tous les hommes qui embauchent de ne pas me prendre.

— Clyde ? interrogea Declan.

Pablo hocha la tête.

— Tu sais, réfléchit l’alpha en se penchant en arrière sur son siège. Ce que je me demande vraiment, c’est pourquoi tu te donnes tant de mal pour apporter de la nourriture et des produits de première nécessité à Jéricho, alors que tu lui as tourné le dos le jour de son exil ?

Pablo ne pouvait pas répondre à Declan, pas avec les deux autres mâles dans la pièce.

— Peu importe ce qu’il a fait, il est toujours mon compagnon.

— Indépendamment de ce qu’il a fait… tu étais à ses côtés pendant beaucoup des choses qu’il a faites. Pourtant, le mur t’a laissé revenir. Je me demande pourquoi ?

— Je me le demande aussi, admit Pablo. J’étais là. J’ai fait des choix terribles. J’étais tout autant un gros connard.

Il fit une pause, cherchant les mots pour arranger les choses, tout en sachant qu’aucun ne le pouvait. Agir était le seul moyen de rectifier ses erreurs… et cela prenait du temps.

— Je veux réparer mes erreurs. Je veux rembourser Glenn pour le mal que nous lui avons fait. Je veux montrer à Henry combien je suis désolé… mais d’abord, j’ai besoin de savoir que Jéricho est en sécurité.

L’alpha le fixa.

— Il a été exilé. Il doit se débrouiller seul. Il n’est plus notre préoccupation.

— Il est en danger, insista Pablo. Tu as toi-même été exilé une fois. Livré à toi-même. Aurais-tu été capable de gérer les loups-garous hors des murs tout seul ?

— Je n’étais pas seul, fit remarquer Declan. Mon compagnon ours était avec moi.

La culpabilité s’abattit sur Pablo.

— Tu n’es pas Jéricho. Je ne pouvais pas le suivre… Je ne pouvais pas.

— Ce qui ne fait que renforcer ma détermination quand il s’agit de l’abandonner à son sort, rétorqua Declan.

— Mais s’il est un garou, ne représente-t-il pas un plus grand danger pour ceux qui tentent de quitter les murs de Bear Mountain ? demanda Pablo. Plus grand que n’importe quel loup-garou là dehors ?

— Il a raison, intervint Deacon. On devrait l’éliminer.

— Non ! hurla-t-il, la voix de Bull faisant écho à la sienne.

Deacon et Declan dévisagèrent Bull. Pablo se tordit sur son siège, choqué par le ton qu’il avait entendu dans le cri de Bull. Le mâle le regarda avant de lever les yeux vers les autres.

— Je lui ai promis qu’on ne ferait pas de mal à Jéricho, marmonna Bull.

— Une promesse que tu n’avais pas le droit de faire, le réprimanda Deacon quand Pablo se retourna. Jéricho est dangereux si, en effet, il est un garou.

— Si les loups-garous ont été capables de le transformer… ne veux-tu pas savoir comment ? plaida Pablo. J’aimerais savoir comment me protéger pour ne pas finir de la même façon.

Declan et Deacon se retournèrent pour fixer Pablo.

— Je n’ai jamais entendu dire qu’un ours pouvait être transformé. Et vous ? insista Pablo.

Les deux mâles secouèrent la tête.

— Et si d’autres pouvaient être transformés ? intervint Bull. Nous devons découvrir comment ils ont fait et s’il y a un moyen de sauver Jéricho… parce que ça pourrait potentiellement sauver d’autres personnes si elles étaient transformées elles aussi.

— Vous suggérez qu’on l’attrape, et après ? Qu’on fasse des expériences sur lui ? répliqua Deacon, s’adressant à Bull.

Un silence lourd et pesant s’installa dans la pièce. Pablo se tourna vers Bull, qui arborait une expression de colère féroce.

— Le test et l’expérimentation sont deux choses très différentes, répondit finalement Bull.

Pablo fronça les sourcils, sentant qu’il manquait une partie de la conversation, mais il n’était pas sûr de savoir s’il devait poser la question.

— On met Jéricho dans un endroit sécurisé, poursuivit Bull. On l’interroge… on prélève des échantillons de sang… on essaie de comprendre comment il est devenu comme ça. C’est tout ce que je propose.

Declan et Deacon se jetèrent un regard. Le dragon haussa les épaules.

— La décision te revient, Alpha. Je ferai ce que tu demanderas, déclara Deacon, avant de jeter un coup d’œil à Pablo. Mais l’ours et Bull ont tous deux des arguments valables.

Declan eut l’air pensif un moment.

— Nous avons un autre problème. Jéricho ne peut pas franchir le mur. Comment sommes-nous censés ce qui se passe avec lui en dehors de notre périmètre sécurisé ?

— La réserve, proposa Bull.

— Ce sont aussi des loups-garous, fit remarquer Declan.

— Mais Deacon a dit que vous aviez un accord avec les anciens de la tribu, réfléchit Bull. Peut-être nous permettraient-ils d’utiliser un espace là-bas.

— Bien que je n’aie aucune preuve qu’ils aient rompu notre accord, je ne leur fais pas vraiment confiance. Notre relation est, au mieux, ténue.

— C’est l’occasion parfaite de tester leur loyauté, dit Deacon. Si les choses tournent mal, nous saurons que nous avons un autre ennemi parmi nous. Mieux vaut le savoir plus tôt que plus tard.

Declan resta silencieux un instant.

— Je vais appeler les anciens et voir ce qu’on peut faire.

Deacon se leva du bureau.

— Il est grand temps que je prenne des nouvelles de Graham, s’exclama-t-il. Je vais les rencontrer, lui et Mattheu, et voir ce que pense votre shérif. Les connaissances de Mattheu et Will sur la région pourraient être précieuses.

— La pleine lune est ce soir, ajouta Pablo. Quand aurons-nous une réponse ?

— Si les anciens sont d’accord, nous pouvons le chasser ce soir, dit Deacon.

L’inquiétude envahit Pablo.

— Le chasser ?

— Nous ferons de notre mieux pour le garder en un seul morceau, railla Deacon.

— Non, dit Pablo en secouant la tête. Cette nuit, ce pourrait être trop dangereux. Nous ne savons même pas s’il fait partie des garous. Jusqu’à ce que nous sachions la vérité, il n’y a aucun intérêt à le chasser.

— Je suis d’accord, convint Bull. Nous avons besoin de plus d’informations. Si Jéricho est maintenant un garou, il serait beaucoup plus sûr de l’attraper après la pleine lune. Pablo et moi pouvons partir en reconnaissance dans les bois, là où il a été vu pour la dernière fois, et voir s’il se déplace.

— Nous n’avons aucune garantie qu’il viendra, fit remarquer Pablo en regardant par-dessus son épaule.

Bull le fixa.

— Il va venir. Pour toi.

Pablo n’en était pas si sûr. Jéricho avait été tellement en colère contre lui. Mais… il avait le droit de l’être.

— Je ne suis pas sûr d’aimer l’idée qu’une bête se déchaîne à l’extérieur du mur ce soir, grommela Declan.

— Nous serons en sécurité dans le dôme, dit Pablo.

— La réserve peut se protéger, je suppose, soupira Declan. Je les informerai des risques quand j’appellerai les anciens. Deacon, prépare une équipe. Je veux des yeux partout dans cette zone ce soir. S’il est désormais un loup-garou, je veux le savoir. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser… J’ai des anciens à appeler et à prévenir, conclut Declan en décrochant son téléphone.

Deacon se leva et poussa Pablo à faire de même. Pablo suivit Deacon et Bull hors du bureau. Dès que la porte se referma derrière eux, Pablo attendit la suite des événements.

— Je vais appeler Royce et voir s’il reste assez de chalets pour te trouver un logement près d’ici, ajouta Deacon. Tu es notre lien avec Jéricho, il pourrait ne pas se montrer si tu n’es pas là.

— Il peut rester avec moi, intervint Bull.

La chaleur envahit le visage de Pablo en voyant l’expression qui traversa celui de Deacon. Le dragon se tourna vers Bull, un sourcil haussé. Alors il est à toi, garde-le près de toi. Je veux qu’il soit là.

— Oui, Cap, répondit Bull.

— Bull, rassemble ton équipe pour ce soir, ordonna Deacon avant de se tourner vers Pablo.

— Bien.

— Je vous recontacterai dès que j’aurai rencontré Mattheu et Graham, conclut Deacon avant de se diriger vers le couloir, laissant Pablo à nouveau seul avec Bull.

Il sentit son corps se raidir, la réaction à la solitude partagée l’emportant. Pablo soutint le regard de Bull, sans savoir ce qui allait suivre.

— Tu dois te reposer avant ce soir, murmura Bull. Je vais te ramener à l’auberge, te chercher à manger… Je veux que tu sois prêt à affronter ce qui t’attend ce soir.

— Préparé ? Comment peut-on être préparé à découvrir que son compagnon pourrait être un monstre ?

Bull fit un pas vers lui, le serrant contre lui.

— Je serai là, avec toi. À tes côtés.

La main de Bull s’approcha et serra son épaule.

— Tu ne seras pas seul.

Pablo se détendit un peu. La chaleur de la main sur son épaule pénétra en lui, lui donnant de la force.

— Je veux aider.

— Tu le feras. Te savoir en sécurité dans mon chalet et pas dans une grotte froide dans la montagne va aider, crois-moi.

Pablo croisa le regard du rhinocéros.

— Je devrais en faire plus. Tout ça est de ma faute.

— Je t’ai dit hier soir que ce n’était pas vrai.

— Si j’avais été plus fort… si j’avais été capable de lui dire non…

— On ne peut pas changer le passé. On ne peut pas revenir en arrière, on ne peut qu’aller de l’avant. Tu dis que tu veux t’efforcer d’être un homme meilleur… alors prouve-le. Sois prêt ce soir. Affronte-le avec force. Sois là pour nous aider à le ramener sain et sauf quand le moment sera venu.

Pablo hocha la tête.

— Je ferai tout ce que je peux.

Bull pressa son épaule une dernière fois avant de s’éloigner. Pablo regretta immédiatement la sensation de sa main sur lui.

Mais au lieu de se jeter dans les bras du rhinocéros et de rechercher la sécurité de son étreinte, il le suivit et se glissa dans le Hummer, attendant son rendez-vous avec le destin. Il passa la plupart de sa journée à arpenter le chalet, seul, inquiet de ce qu’ils allaient bientôt affronter.

3

Quelques heures plus tard, Bull gara son Hummer aussi près que possible de la clairière. Son équipe était grimpée dans le camion qui le suivait. Tout le monde sortit et commença à prendre les armes et s’équiper à la lueur de la pleine lune. Au loin, ils pouvaient entendre les cris des loups-garous et le son glacial des centaines, voire des milliers, de créatures qui les entouraient fut suffisant pour donner un frisson à Bull. Il n’était pas du genre à craindre une bataille à venir, mais là…

Son regard dériva vers Pablo alors que l’ours sortait de son véhicule, mais il capta ensuite une autre image. Tristan et Deacon les rejoignaient. Les tripes de Bull se contractèrent. Il n’avait pas réalisé que Deacon amènerait Tristan. Ignorant les émotions contradictoires qui le traversaient, il commença à donner des ordres, indiquant à son équipe où se mettre en place. Au moins, le travail à accomplir lui permettait de se concentrer, tout en gardant Pablo dans son champ de vision.

Tristan s’avança vers lui, et Bull se crispa automatiquement. Il avait été tellement habitué à cacher ses véritables sentiments pour le loup que dresser des murs était devenu une seconde nature. Il tourna brièvement la tête vers Pablo, et quelque chose changea en lui.

Les murs ne semblaient plus avoir besoin d’être aussi épais.

— Tu veux que je fasse quelque chose pour t’aider ? demanda Tristan en s’approchant.

— Tu ne devais pas surveiller les patrouilles dans les autres secteurs ?

— Speed et Leo gèrent mon équipe avec la leur. Deacon a pensé que je serais plus apte à aider ici… étant donné que je suis un loup.

— Un loup, pas un loup-garou, comme tu aimes si bien corriger les gens.

Tristan soupira.

— Je ne veux pas être mis dans le même sac que ces connards. Mais même si je n’aime pas l’admettre, il y a certains comportements que nous partageons.

— Je n’arrive pas à croire que tu aies admis ça, dit Bull.

Tristan avait une dent contre les gens qui faisaient des suppositions sur lui et les garous. Bien qu’il existe des garous de toutes les races d’animaux, les loups-garous étaient les plus nombreux et devenus populaires dans la culture humaine. Pour cette raison, les membres de leur équipe s’en prenaient souvent à Tristan. Une fois, certains hommes avaient même porté des t-shirts Team Jacob. Il en avait malheureusement été témoin, mais il avait aussi été mort de rire.

— Dis-le à qui que ce soit et je te botte le cul, ricana Tristan.

— Vas-y, essaie, répondit Bull… mais il s’arrêta soudain, mal à l’aise.

Ils avaient déjà blagué comme ça avant, sorte de préliminaires dont Tristan était même inconscient, à son avis. Seulement maintenant… le presque flirt ne semblait pas correct.

— Mon équipe va s’occuper de tout, reprit Bull en évitant le regard de Tristan.

Il détourna la tête et surprit Pablo qui le regardait, une expression étrange sur le visage.

— Je vais repérer le périmètre, annonça Tristan avant de les quitter.

— Qui est-il pour toi ? demanda Pablo.

— De quoi tu parles ? grogna Bull, peu préparé à parler de l’homme pour lequel il avait des sentiments avec celui avec lequel il avait failli coucher la nuit précédente.

Celui avec qui il voulait toujours coucher.

Un autre véhicule s’arrêta alors qu’il ouvrait la porte arrière du Hummer. Le shérif et deux hommes en sortirent, les étoiles en étain sur leurs uniformes scintillant au clair de lune. Il les regarda se diriger vers Deacon, ce dont il fut reconnaissant. Après avoir retiré ses armes du véhicule, il ferma la porte arrière et se retourna vers un Pablo silencieux.

L’ours secoua la tête.

— Tu l’aimes bien. C’est évident.

Bull jeta un coup d’œil à Tristan avant de fixer Pablo. Pour une raison quelconque, la douleur qu’il avait toujours ressentie près de Tristan n’était plus aussi forte.

— Tu te fais des idées, soupira-t-il avant de se diriger vers la clairière. Suis-moi et reste près de moi.

— Je suis en sécurité derrière le mur.

Bull se retourna pour lui faire face.

— Suis. Moi. Et. Reste. Près. De. Moi.

— Oui, Monsieur, railla Pablo, en offrant un salut à la dérobée.

Bull faillit rire au son de dérision dans le ton de l’ours.

— On ne sait jamais ce qui peut se passer lors d’une de ces missions. On ne sait pas ce qu’on va affronter. Je ne veux pas que tu sois blessé.

Pablo le fixa, cette satanée lueur apparaissant, encore plus forte cette fois. Elle lui faisait des choses, cette lueur. Il aimait trop la voir.

Un éclair gris argenté zébra son champ de vision. Il poussa instinctivement Pablo derrière lui et pivota pour scruter l’espace où il avait vu du mouvement. Les yeux vifs, il ne trouva rien, mais leva une main pour alerter l’équipe. La pleine lune se glissait derrière les arbres, laissant la clairière dans la pénombre. La vue de Bull s’adapta à la faible luminosité tandis qu’il repérait les lieux, faisant des pas hésitants dans le kudzu, Pablo derrière lui.

Le flash réapparut et, cette fois, il le suivit du regard. La lune sortit lentement de la couverture nuageuse, laissant filtrer sa lumière. C’est alors que Bull put voir à quoi ils étaient confrontés.

Le plus gros putain de loup-garou qu’il ait jamais vu. Il devait faire au moins 3 mètres de haut et avait une envergure de patte presque aussi large. Il examina le corps de la créature, réalisant que ce n’était pas seulement un loup-garou. C’était une sorte de bête bizarre et biscornue, mi-humaine, mi-loup-garou, mi-ours.

Des yeux argentés le fixèrent avant que le monstre rugisse, faisant trembler le sol à ses pieds. La brute frappa de ses mains la barrière invisible qui les protégeait, et même la magie sembla trembler sous les poings de la bête.

Les fusils se levèrent d’un seul coup, visant la créature. Grâce aux mines, des balles d’argent remplissaient les chambres, une précaution, au cas où les choses iraient de travers. Parce qu’elles allaient toujours de travers.

Pour Bull, il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait de Jéricho. À travers la barrière magique, il n’avait pas le luxe d’une odeur pour confirmer ses soupçons. Jéricho leva ses puissantes pattes et frappa le mur. L’étincelle électrique qui semblait le traverser crépita, mais sembla tenir. Bull s’en félicita, car il n’était pas certain que les membres de son équipe feraient preuve de pitié si la créature passait au travers.

— Que les dieux soient damnés, souffla une voix.

Bull jeta un coup d’œil sur le côté et vit le shérif fixer la bête, une main sur son arme. Les adjoints derrière lui dévisageaient également Jéricho.

— Regardez bien, les gars, dit Deacon en entrant dans la clairière et en apercevant la nouvelle forme de Jéricho. Je pense que nous sommes face à une créature unique en son genre.

— Et pour cette raison, ajouta Bull, nous ne serons pas en mode « tuer » lorsque nous le poursuivrons. Il nous le faut vivant.

Bull affronta le regard de Deacon.

— Sauf s’il n’y a pas d’autre choix, céda Deacon. Vos vies passent en premier.

Bull serra la mâchoire, voulant à nouveau corriger les paroles de l’homme, mais il pressait déjà le pas. Il se retourna pour voir l’expression inquiète de Pablo et sut qu’il ressentait la même inquiétude.

— Je pensais qu’on attendait ? chuchota Pablo avant de regarder à nouveau Jéricho.

La bête faisait les cent pas devant le mur, rugissant et testant les limites de la barrière de ses poings massifs. Bull ne détourna pas les yeux du mâle quand il répondit.

— Nous sommes… demain…

Puis une pensée le figea.

— Un ours peut se transformer à volonté… pourrait-il...

Bull se tourna vers Jéricho, le regard fixe.

— Il pourrait quoi ? demanda Pablo.

La bête de Jéricho sembla se lasser de son incapacité à franchir la barrière. Après un hurlement terrifiant, il fila et sprinta à travers les bois. Son corps était si grand que les petits arbres se pliaient sur son passage.

— Il pourrait quoi ? insista Pablo.

En l’absence des rugissements de Jéricho, le cri désespéré de Pablo résonna autour d’eux. Toute l’équipe se tourna vers Bull, y compris Deacon.

— Si un ours peut se transformer à volonté… est-ce qu’il a transmis cette compétence à sa nouvelle bête ? s’interrogea Bull.

Pablo écarquilla les yeux.

— Il n’est jamais venu me rencontrer sous cette forme monstrueuse.

— La lune, dit Bull. Il est sous l’influence de la lune, elle l’a forcé à se transformer ce soir. Mais demain… sera-t-il capable de muter et de nous combattre ?

Les hommes de Bull et ceux éparpillés autour avaient l’air inquiets.

— C’est un risque que nous devons prendre, déclara Deacon. Demain soir, on attaque.

Bull regarda au loin, dans la direction où Jéricho venait de s’échapper, et se demanda s’ils n’étaient pas sur le point de foutre les pieds dans un tas de merde.

* * *

— Et maintenant ? chuchota Pablo, notant l’appréhension sur le visage de Bull.

Le rhinocéros portait ses émotions en bandoulière. Bull ne pouvait pas cacher ce qu’il ressentait, et cette appréhension ne faisait qu’accroître la nervosité de Pablo.

— Tu rentres. Tu te reposes. Tu te prépares pour demain soir.

Bull fit signe à ses hommes et ils commencèrent à dégager la zone, mais lui-même ne bougea pas.

— Et toi ?

Dès que ses hommes furent partis, Bull commença à se déshabiller.

— Retourne avec les hommes. Je vais le suivre. Voir jusqu’où il peut aller.

— Non, s’écria Pablo. Hors de question.

Pablo marqua une pause avant de commencer à se déshabiller.

— Pas sans moi.

Ses mains tremblaient quand il enleva son manteau, mais il devait le faire. Il ne laisserait pas Bull y aller seul.

Bull lui empoigna le bras et le tira vers lui.

— Tu vas retourner au chalet.

— Je sais que tu me vois comme une personne faible. Mais je ne le suis pas.

Bull jura dans sa barbe.

— Qui a dit que je te trouvais faible ?

— Tu n’arrêtes pas de vouloir me protéger. Qui diable te protège ?

— Je n’ai pas besoin de protection, cracha Bull.

— Tu ne vois pas à quel point ton idée est idiote ?

— Et si les loups-garous l’attaquent ? geignit Bull.

— Dans son état actuel, je pense qu’il pourrait se défendre, contra Pablo, mais il n’était pas si sûr d’avoir raison.

— Il y a des centaines de loups-garous dans la nature, répliqua Bull, ajoutant à l’inquiétude de Pablo.

— Et à nous deux, nous sommes une armée suffisante pour les arrêter ?

Bull grogna, irrité.

— Nous serions fous d’aller là-bas. Si tu ne veux pas entendre raison, je ne vais pas te laisser y aller seul, martela Pablo avant de retirer ses chaussures. Tu y vas, j’y vais.

Bull marmonna quelque chose dans sa barbe.

— C’est un monstre, Pablo. Tu ne sais pas de quoi il est capable.

— Toi oui ?

— J’ai combattu de nombreux monstres. Ils étaient peut-être tout en métal et engrenages, mais ils étaient tout aussi dangereux.

— Et c’est mon compagnon, répliqua Pablo. Si quelqu’un peut l’arrêter, c’est moi.

Bull se figea et le dévisagea.

— Stop. Arrête-toi. Je ne peux pas te mettre en danger comme ça.

Pablo lâcha un soupir.

— Je n’ai pas besoin de toi pour me protéger… mais je suis content que tu retrouves la raison. Ce serait une mission suicide d’y aller.

Pablo s’arrêta une seconde, l’esprit en ébullition.

— Ce besoin que tu as de nous protéger… tu comprends ce que c’est… n’est-ce pas ?

— Vous venez ? cria Deacon depuis la clairière, interrompant leur moment.

— On arrive bientôt, dit Bull, sans détourner les yeux de Pablo. Ce n’est pas seulement toi… c’est ce que je suis.

Pablo ne connaissait pas Bull depuis assez longtemps pour savoir comment il était avec les autres, mais quelque chose lui disait que lui et Jéricho étaient différents.

— Alors tu es un idiot, soupira-t-il avant de remettre sa chemise sur son corps glacé.

Ses dents commencèrent à claquer et il fixa Bull.

— Tu vas t’habiller et rentrer avec moi ou quoi ?

Des hurlements s’élevèrent au nord, et Pablo vit le corps de Bull se tendre. Il sentit un frisson remonter le long de sa colonne vertébrale, la peur pour son ami le tenaillant.

— Rentre avec moi, dit-il.

Une partie de lui voulait aussi aller sauver Jéricho, mais ils n’étaient pas de taille face à une armée de loups-garous. Il devait espérer que le monstre qu’il avait vu pouvait se défendre. Sinon, ils seraient tous les deux en danger… et il ne laisserait pas Bull mourir sous sa surveillance.

Bull resta immobile. Pablo s’approcha d’un pas hésitant et pressa son corps contre celui de Bull.

— Rentre avec moi, répéta-t-il, laissant le désir qu’il ressentait colorer ses mots.

Le regard de Bull se posa sur lui. Ses narines se dilatèrent et ses yeux s’assombrirent de désir.

Pablo se dressa sur la pointe des pieds et lui caressa le visage.

— Demain. On l’aura demain et on trouvera une solution à cette merde.

— Tu ne viendras pas demain, grogna Bull avant de tirer Pablo plus près. C’est trop dangereux.

Pablo essaya de s’éloigner du rhinocéros, irrité par le rappel constant que le mâle pensait qu’il était plus faible.

— Je peux me défendre.

Bull le plaqua contre sa large poitrine.

— Nous en rediscuterons… demain.

Pablo vit le besoin dans les yeux de Bull et hocha la tête.

— Demain.

* * *

Jéricho lutta pour faire le vide dans son esprit. Son animal… il y avait quelque chose qui clochait. Il y avait quelque chose d’autre en lui… un autre esprit animal, qui se battait pour gagner. Son esprit était chaotique. Le besoin de détruire…

De tuer…

Ça la consumait. Mais ce n’était pas seulement le besoin de détruire… une colère comme il n’en avait jamais ressenti l’emplissait. Son esprit était un tourbillon chaotique de pensées, des pensées qu’il ne comprenait pas vraiment. Il avançait, sans savoir où ses pieds le menaient. Il tournait en rond pour ce qu’il en savait.

Quand il arriva à une clairière, il vit du mouvement devant lui. Il tenta de voir ce que c’était…

Une certaine reconnaissance s’infiltra. Il connaissait cet homme.

Pablo…

Mais il y avait un autre… un autre mâle… qui touchait Pablo…

Il les regarda s’habiller et s’éloigner. Jéricho s’approcha, mais heurta quelque chose d’invisible. Poussant contre l’air ferme, une autre pensée familière essaya de se frayer un chemin dans son esprit frénétique…

Mien…

Puis l’autre animal récupéra son esprit, la lune l’envahissant.

4

Bull suivit Pablo dans le chalet, la promesse de ce qui allait arriver faisant durcir son corps. En fermant la porte, il regarda la convoitise se mêler à autre chose sur le visage de Pablo, mais ce soir, rien ne lui serait refusé. Il allait goûter à l’ours, d’une manière ou d’une autre. Il se dirigea vers l’homme, prêt à mettre fin à la torture de son sexe douloureux.

La nuit dernière, il avait laissé son esprit se mettre en travers de son chemin. Cela ne se reproduirait pas ce soir. Quand il s’approcha, il sentit de l’appréhension émaner de Pablo.

Il rapprocha rapidement le métamorphe, laissant ses mains et sa bouche parler. Il l’embrassa, affamé de goûter ce qu’il n’avait pas pu goûter la nuit précédente. Il avait dormi d’une traite, son corps ne demandant que ça.

Faisant une pause, il attrapa l’ourlet de la chemise de Pablo et la fit passer par-dessus sa tête.

— Quelle est l’urgence ? plaisanta Pablo.

Bien qu’il y ait de la chaleur dans ses yeux, Bull sentait encore cette appréhension se répandre autour de lui.

Bull l’attira dans ses bras et revendiqua sa bouche. Il renforça son emprise, conscient de la seconde même où l’ours se détendit contre lui. Bull sourit intérieurement en accélérant le rythme de son supplice. Il fit glisser une main le long de la poitrine musclée et de l’abdomen de Pablo, puis s’arrêta sur la partie du mâle qui l’intriguait le plus.

Il baissa la fermeture éclair, le bruit rendant sa respiration difficile. Une fois la braguette descendue, il plongea une main dans l’ouverture et caressa le sexe dur qui dépassait. Même à travers le tissu fin de son slip, Bull pouvait sentir les pulsations du membre de Pablo et il devait en sentir plus… en voir plus.

Bull baissa le sous-vêtement et en sortit l’érection, sans jamais quitter les lèvres de Pablo. Une fois libérée, Bull fit glisser sa main le long de la longueur avant de remonter jusqu’à l’extrémité large et humide. Elle était légèrement plus longue que sa propre queue, mais Bull était considérablement plus épais.

Il caressa la chair soyeuse, la chaleur brûlant presque sa paume, tout en écoutant les faibles gémissements provenant de la gorge de Pablo. Ne pouvant s’empêcher de regarder l’objet de sa convoitise, il rompit le baiser et contempla le sexe de Pablo.

Des veines épaisses saillaient tout du long. Les doigts de Bull en retracèrent les bords avant de tourner à nouveau autour du gland dodu. Il recueillit un peu du liquide qui s’écoulait de l’extrémité. Bull porta ses doigts à sa bouche et le goûta pour la première fois.

Cela le fit gémir… et lui donna envie d’en avoir plus.

Il tira Pablo vers le grand lit, tout en capturant à nouveau sa bouche chaude. Dès que l’arrière des jambes de Pablo heurta le matelas, il suffit d’une poussée. Bull se mit immédiatement à genoux et fit descendre le jean et le slip de Pablo jusqu’à ses chevilles avant de lui retirer ses chaussures et de le tirer jusqu’au bout.

Pablo leva la tête vers lui, la lueur tourbillonnant dans les profondeurs de ses yeux. Bull avait envie de voir à quel point elle pouvait devenir brillante, alors il taquina le gland de Pablo avec sa langue et massa le lourd sac en dessous.

L’ours se tordit sous ses soins. Ses lèvres s’entrouvrirent, ses respirations étaient courtes. Les gémissements entrèrent dans la partie, le son capiteux et érotique excitant les oreilles de Bull. Il avait besoin d’entendre ces cris et ces miaulements devenir plus forts, plus pressants. Il dessina des cercles du bout de la langue, recueillant plus de semence et l’amenant au fond de sa gorge.

Il l’engloutit presque entièrement, s’attardant à savourer la sensation entre ses lèvres. Pendant qu’il le suçait, il utilisait ses mains pour le tourmenter. Il massa et pressa les deux lourdes bourses avant de faire glisser sa main vers la chair froncée que Bull allait, espérons-le, bientôt pilonner profondément.

Pablo se raidit au moment où Bull effleura l’orifice étroit, se demandant s’il avait beaucoup d’expérience en matière de pénétration. Il fit glisser le bout de son doigt et réalisa qu’il n’en avait probablement pas. Il aurait besoin de bien amadouer cet orifice avant de le réclamer.

L’évitant pour l’instant, il reporta à nouveau son attention sur l’érection et les testicules palpitants, essayant de détendre Pablo pour le ramener là où il était plus tôt. Plus il touchait et léchait, plus Pablo se tordait et se tortillait sur le lit. Pablo souleva les hanches, poussant son membre dans la bouche de Bull. Celui-ci coinça les hanches de Pablo, refusant de le laisser diriger leur jeu.

Bull avait le contrôle.

Il put sentir l’exaspération de Pablo. Le corps de l’ours se contracta tandis qu’il essayait de forcer Bull à le laisser diriger.

Il relâcha la hampe de Pablo.

— Si tu n’arrêtes pas, je vais être obligé de te ligoter.

La lumière dans les yeux de l’ours était plus brillante que jamais. Un sourire se dessina sur les lèvres de Bull.

— Je vais t’attacher.

— Je n’ai pas bougé, cria Pablo, en fronçant les sourcils.

— Et tu ferais mieux de rester immobile, ou je serai obligé de te punir, dit Bull en se redressant de toute sa hauteur.

La lumière vacilla à nouveau, plus forte. La punition figurait bien sur la liste des plaisirs de Pablo, et Bull ne pouvait pas être plus excité d’apprendre cette information. Ses mains tremblaient le long de ses flancs tandis qu’il traversait la pièce. Il fouilla dans son sac à dos et trouva une longueur de corde, ainsi qu’une bouteille de lubrifiant, avant de retourner au lit.

Pablo était à l’endroit exact où il avait été laissé. Ses yeux étaient noirs de désir, une rougeur se répandant sur le haut de ses joues. Il respirait difficilement en regardant la corde dans la main de Bull.

— Lève les jambes et écarte-les bien, ordonna Bull en jetant le lubrifiant sur le matelas.

— Je… commença Pablo, mais il s’interrompit, la bouche ouverte.

Aucun autre mot ne sortit de ses lèvres… pas avant qu’il ne fasse ce qu’on lui demandait, obéissant aux ordres de Bull.

Bull attrapa le poignet gauche de Pablo et enroula la corde autour une fois avant de faire un nœud. Heureusement, l’armée américaine lui avait appris quels nœuds utiliser et comment les faire bien serrés. Une fois le poignet fait, il souleva la jambe gauche et y attacha la cheville de Pablo.

— Je croyais que tu parlais seulement des mains ?

— Ce sera tout aussi bien, répondit Bull.

Ligoté de cette façon, il serait plus difficile de baiser le joli petit cul de Pablo. Ce serait beaucoup plus amusant.

Quand un côté fut terminé, il fit de même avec l’autre. Une fois Pablo attaché, Bull utilisa la longueur restante pour faire des nœuds sur une jambe, puis sur l’autre. S’il avait eu plus de corde, il aurait attaché chaque centimètre du corps de son amant, mais pour l’instant, il fallait s’en contenter. Après avoir noté mentalement de s’en procurer davantage pour la prochaine fois, il s’écarta et contempla l’art érotique qu’il avait créé.

Pablo le dévisageait, une lueur de peur se mêlant à la luxure qui tourbillonnait dans ses yeux.

— Tu sais à quel point tu es sexy ? susurra Bull, en caressant son sexe dur toujours piégé dans son jean.

Pablo secoua la tête, le mouvement presque imperceptible.

— Dommage que je n’aie pas un grand miroir ici pour que tu puisses voir à quel point tu es sexy tout attaché.

Pablo leva les yeux vers lui et Bull remarqua les perles de sueur sur son front. Pablo était tellement excité… son besoin était exquis. Bull sentit une vague de désir, comme il n’en avait jamais ressenti, l’envahir. Il se retint de gémir, son érection tressautant du besoin d’être libre. Prenant son temps, il s’assit sur le bord du lit et défit les lacets de ses bottes. Une par une, il les enleva et retira ses chaussettes.

Lorsqu’il se remit debout, il baissa les yeux vers le lit et vit une pure torture sensuelle teinter l’expression de Pablo. Ancrant son regard dans le sien, il se déshabilla lentement, une pièce après l’autre – en un strip-tease lent et délibéré.

Quand il eut fini, Pablo était une masse de chair frémissante, attachée et attendant la suite. Bull s’agenouilla sur le lit. Le matelas céda sous son poids et Pablo glissa un peu vers lui. Il le fit remonter et remonta ses jambes encore plus haut, exposant le cul parfait et rond qu’il avait déjà vu une vingtaine de fois. Se souvenant du plaisir que Pablo avait montré à l’idée d’une punition, il fit courir sa paume le long d’un globe rond avant de le gifler doucement.

Pablo gémit, un son brut et obsédant.

Bull leva la main et le frappa, cette fois plus fort. Le gémissement de Pablo fut semblable au premier, mais il ajouta un halètement frémissant lorsque Bull lui donna une autre gifle.

— Tu as dit que tu étais un homme mauvais, dit Bull. Peut-être que tu mérites une punition, après tout.

— Ce n’est pas la punition que je mérite pour ça, contra Pablo.

— Oh, pourquoi ça ?

— J’en ai trop envie, murmura Pablo en fermant les yeux.

Le corps de Bull frissonna en voyant le regard tendu de Pablo. Il avait entendu le désir dans les mots de Pablo et il réveillait quelque chose en lui.

Il caressa ses fesses, il devait voir jusqu’où il pouvait aller. Jusqu’où il pouvait les emmener tous les deux. Il leva la main, offrant deux autres claques avant de gratter ses ongles courts sur la peau tourmentée.

Pablo siffla de douleur et se débattit dans ses liens. Du sperme s’échappa du méat et se répandit sur son estomac en grandes quantités. Bull se pencha et lécha une partie de la semence avant de capturer les lèvres de Pablo pour un bref baiser. Il partagea une partie du sperme avant de se remettre à genoux et de contempler les marques rouges qu’il avait laissées sur la chair de Pablo.

Il ajouta mentalement un paddle à sa liste de courses avant de donner une nouvelle fessée à son amant. Un sourire recourba ses lèvres lorsque Pablo hurla de douleur. Il caressa doucement les marques rouges, essayant d’atténuer la douleur avant d’en infliger davantage.

Pablo tremblait contre lui, sa respiration était si laborieuse qu’elle secouait tout son corps. Bull sentait qu’il était accablé et avait besoin de respirer. Il se pencha en arrière et passa ses mains sur les jambes de Pablo jusqu’à ce qu’il se calme.

Mais seulement un instant. Il ne permettrait pas au désir de s’estomper. Il ajouta une autre claque sur le cul de Pablo et sentit la tension dans le corps de l’ours grandir. Rigide, Pablo gémissait de besoin. Bull caressa à nouveau ses fesses, cette fois-ci en visant son anus qui se plissait et réclamait d’être touché.

Pablo gémit, de besoin cette fois, au lieu de se crisper. Bull baissa la tête et lécha l’anneau de muscles. Après avoir été récompensé par un gémissement, il continua, jusqu’à ce qu’il se régale du cul de Pablo, le léchant et le suçant aussi profondément qu’il le pouvait.

Après quelques instants, il ajouta un doigt, pénétrant lentement Pablo plus profondément. Quand il rencontra une résistance, il fit une pause pour verser du lubrifiant dans sa paume. Il en enduisit l’orifice de Pablo avant d’y glisser un doigt mouillé. Cette fois, il glissa à l’intérieur avec peu d’opposition. L’ours gémit tandis que Bull le doigtait, puis il ajouta un deuxième doigt.

La tête de Pablo s’agitait tandis que Bull l’ouvrait lentement. Il fit entrer et sortir ses doigts, faisant aller et venir sa main tout comme il avait l’intention de le faire avec ses hanches dans un avenir proche. Quand Pablo sembla prêt, il ajouta un troisième doigt.

L’ours gémit, son corps se crispa, mais il se détend rapidement. Bientôt, Bull le baisait à nouveau avec ses doigts, les gémissements de son amant emplissant le chalet.

— Je vais te prendre, marmonna Bull.

Il était ivre de luxure, son corps se languissait de besoin.

Pablo croisa son regard, la lueur étincelant.

— Tu veux sentir ma grosse queue remplir ton cul serré ?

Pablo hocha la tête, son expression tourmentée se crispant.

— Dis-moi ce que tu veux, Pablo.

La tête de Pablo retomba en arrière, et il gémit. Il la releva, après un moment, et regarda Bull droit dans les yeux.

— Je veux que tu me baises. Fort.

— Tu veux que je glisse au fond de ton cul ?

Pablo hocha la tête.

— Oui.

— Oui ?

Il retira ses doigts. Après les avoir essuyés sur son tee-shirt, il saisit son érection et la lubrifia, caressant la longueur dure comme de la pierre. Dès qu’il fut prêt, il se positionna contre l’entrée de Pablo.

Bull fixa Pablo, le besoin le faisant à nouveau trembler. Il devait se rappeler d’y aller doucement au début… pour laisser son amant s’habituer à sa taille. Ce serait difficile, surtout qu’il voulait donner à l’ours la baise rapide et dure qu’il avait demandée.

Pablo se débattait, tirant sur les cordes, son corps maigre en fusion. Ses yeux brûlaient d’une lumière plus vive que celle que Bull avait vue jusqu’alors. Le désir s’abattit sur Bull, mais il apportait avec lui plus que de la simple luxure.

D’une certaine manière, Pablo était déjà une obsession, dont il savait qu’il ne se débarrasserait pas facilement. À la minute où il fut en lui, il sentait qu’un lien serait créé, un lien qui ne serait pas rompu. Un soupçon de doute traversa son esprit, mais il était parti trop loin pour s’arrêter maintenant.

Contemplant le corps étalé sous lui, Bull avait hâte de voir Pablo le prendre en lui. Tout doucement, il pénétra l’orifice étroit, savourant chaque moment où sa queue distendait le corps de son amant. Il remonta les jambes de Pablo plus haut et s’enfonça plus profondément. Il glissa lentement à l’intérieur de son amant, le cul de Pablo le retenant comme un poing. Pablo cria, son dos s’arqua alors que, centimètre par centimètre, il était rempli.

Quand Pablo fut complètement empalé, Bull marqua une pause, le laissant s’habituer. Son corps tremblait tandis qu’il attendait que Pablo se détende, prêt à le réclamer. Après quelques instants, Bull sentit Pablo céder, son corps se relaxant un peu. Il ondula doucement des hanches, mais il ne fallut pas longtemps pour qu’il s’enfonce dans le cul de Pablo. L’ours gémit sous lui, répondant à la poussée de Bull. Enfonçant ses griffes dans les hanches de Pablo, il le maintint immobile pour pouvoir s’enfoncer profondément.

Le baisant durement.

Le cœur battant à tout rompre, Bull sentit son orgasme monter en puissance. Il sentit son animal rugir en lui, exigeant plus. Il s’accrocha à l’homme ligoté et le pénétra à fond, le bruit de leurs peaux claquant dans la pièce, mais il ne s’agissait pas de son propre plaisir. Saisissant la base de l’érection de Pablo, il commença à le caresser, le poussant de plus en plus près du bord.

Avant de pouvoir jouir, il devait le satisfaire. Il avait besoin de l’entendre rugir de plaisir après avoir atteint les sommets du supplice. Bull poussa… poussa… puis il fut enfin temps de voir Pablo se briser.

Pablo gémissait sous lui, murmurant et quémandant plus… plus… plus. Bull lui donna tout ce qu’il avait, se déversant avec toute l’émotion qu’il ressentait. Se penchant vers lui, il revendiqua sa bouche, l’embrassant fiévreusement.

Pablo se raidit sous lui. Il cria, le corps tendu. Il jouit brusquement, sa semence chaude se répandant sur la main de Bull. L’odeur de sa libération emplit l’air de son sel et de son musc, poussant Bull à bout.

Son érection tressauta quelques secondes avant qu’un rugissement de plaisir le traverse. Lié comme un seul homme, le corps de Bull réclama celui de Pablo. Son sperme inonda le corps de son amant, le marquant. Il donna quelques coups de reins de plus, se vidant dans son amant, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus rien à donner.

Il se retira lentement, laissant une traînée de baisers sur le corps de Pablo. Il se mit à genoux et croisa le regard de l’ours, et sentit un lien se tisser entre eux.

— C’était… incroyable, dit-il entre deux respirations, alors qu’il commençait à travailler sur le premier nœud.

— Oui, dit Pablo, un sourire en coin sur les lèvres.

Bull aperçut une légère tristesse dans ce sourire et comprit immédiatement ce qu’elle signifiait.

— Il va s’en sortir.

Pablo sourit à nouveau et regarda Bull dénouer les nœuds.

— Il aurait dû être ici. Avec nous.

Bull fronça les sourcils.

— Ne le prends pas mal, mais cet ours ne s’approchera pas de mon lit.

Encore une fois, les mots lui semblèrent étranges. Il avait ressenti une attirance pour Jéricho, mais l’avait mise de côté. Ce type ne valait pas son temps.

Pourtant, le fait que Pablo soit lié à son compagnon ours… ils formaient un ensemble, en quelque sorte.

Une nuit, se rappela-t-il. Il voulait une nuit, pas un avenir. Ce que Pablo faisait avec Jéricho ne le concernait pas.

Bull travaillait sur les cordes, son esprit faisant de même avec les nœuds mentaux. Ce n’était pas son problème. Jéricho n’était pas avec eux, ne serait pas avec eux…

Ou… ?

Bull chassa cette pensée en retirant les derniers liens. Ils avaient laissé des entailles dans la peau de Pablo, alors Bull massa les endroits meurtris, essayant de ramener la vie dans les membres de l’ours.

Pablo était silencieux, observant chacun de ses mouvements. Bull aimait le silence confortable dans lequel ils semblaient tous deux heureux d’exister. Dès que Pablo s’était étiré et qu’ils avaient tous les deux fait un tour dans la salle de bain pour se nettoyer, ils se blottirent l’un contre l’autre sous les couvertures, repoussant le froid de la nuit.

Bull le serra dans ses bras, satisfait.

C’était une sensation étrangère… mais à laquelle il pouvait s’habituer.

* * *

Pablo se réveilla, étirant son corps endolori. Un sourire recourba ses lèvres quand il se rappela d’où venait la douleur. En se retournant, il chercha le grand corps chaud sous lequel il avait été coincé toute la nuit.

Seulement, le lit était vide. L’odeur du café mélangée à celle de leurs ébats et à l’arôme masculin de Bull emplissait le chalet. Reprenant ses esprits, il leva la tête et força ses yeux à s’ouvrir. Bull était debout dans la kitchenette, se versant une tasse de café. Il leva les yeux et croisa le regard de Pablo, un sourire complice s’étirant sur ses beaux traits. Le rhinocéros reposa la carafe sur la plaque chauffante.

— Besoin de sucre ou de crème ?

— Du sucre, répondit Pablo, la voix brisée.

Sa gorge était un peu douloureuse, surtout à cause des rugissements et des gémissements qu’il avait émis la nuit précédente. Se raclant la gorge, il se redressa dans le lit. Les draps glissèrent de son corps, révélant sa nudité, tandis que Bull s’approchait et lui tendait la tasse.

Pablo se recouvrit rapidement, bien qu’il ne sache pas trop pourquoi. Ce n’était pas comme si Bull ne l’avait jamais vu nu auparavant.

— Tu es timide tout à coup ? demanda Bull avec un sourire lorsque Pablo lui prit la tasse des mains.

Leurs doigts s’effleurèrent et Pablo fut sûr d’avoir ressenti une bouffée de chaleur au simple glissement du doigt de Bull contre le sien.

— Merci, murmura-t-il avant de porter la tasse à ses lèvres et d’en prendre une gorgée.

Un faible gémissement lui échappa lorsque le goût atteignit sa gorge. Son regard se tourna vers celui de Bull, qui arborait désormais un sourire encore plus satisfait.

— Je ne suis pas timide… c’est juste que… je ne sais pas. Le lendemain matin… ça peut être gênant, je suppose.

Ce n’est pas comme si Pablo n’était pas resté une fois ou deux, mais le plus souvent, il était parti avant le matin.

Et puis il y avait le problème de Jéricho. Bull n’était pas seulement à lui… il était à eux. Un sentiment de culpabilité résiduel pour avoir couché avec leur compagnon seul l’envahissait. C’était plus difficile de se réjouir de ce qu’ils avaient partagé.

Mais ce qu’ils avaient partagé avait été bouleversant. Son corps ne serait plus jamais le même après avoir fait l’expérience du toucher de Bull.

— Pourquoi gênant ? interrogea Bull avant de traverser la pièce et de se servir une autre tasse.

— Ce n’est pas exactement comme ça que je l’avais imaginé, soupira Pablo.

Bull était leur compagnon. Il avait eu des visions romantiques de séduire le mâle qui était le leur, lui et Jéricho étant les séducteurs. Bull avait bouleversé toutes ses espérances. Il sentait la douleur dans ses fesses due à la réclamation de Bull.

Bull le dévisageait par-dessus le rebord de sa tasse tandis qu’il buvait une gorgée de café. Son regard était pensif, comme s’il prenait le temps de réfléchir aux mots qu’il allait prononcer. Le lourd poids de l’attente planait dans l’air.

— Qu’est-ce que tu envisages exactement avec moi ? demanda-t-il calmement.

Pablo comprit qu’il était grand temps de clarifier leur lien. Il savait que Bull le ressentait… et pas seulement avec lui, d’ailleurs… avec Jéricho aussi. Mais il était évident que Bull n’en comprenait pas l’ampleur. Les quelques fois où Pablo l’avait poussé à le faire, il avait résisté.

Après leur nuit, Bull nierait-il encore ce qui subsistait entre eux ?

— Tu sais comment les ours s’accouplent, je suppose ? commença Pablo avec hésitation.

— En triade, répondit Bull en prenant place dans le fauteuil face au lit. C’est pour ça que c’est gênant ? Parce qu’il n’y a que toi et moi ? Trop intime ?

— Un peu, mais pas exactement.

Pablo fixa la tasse dans ses mains. Le café chaud s’infiltrait dans la céramique et rayonnait dans ses paumes.

— Même si j’admets que je me sens un peu coupable que Jéricho n’ait pas été là pour ça.

Il marqua une pause et leva la tête pour croiser le regard de Bull. Mais il eut du mal à trouver les mots justes. Au lieu de choisir quelque chose de grandiose et d’utile, il opta pour la vérité.

— Tu es notre compagnon.

Bull resta silencieux. Il était si immobile que c’en était déconcertant.

— Tu m’as entendu ? demanda Pablo. Tu es notre com...

— J’ai entendu, l’interrompit Bull avant qu’il ne puisse terminer.

Pablo se redressa et l’observa, attendant un signe que le rhinocéros acceptait, ou du moins, reconnaissait les mots qui avaient franchi les lèvres de Pablo. Au lieu de cela, Bull se leva, traversa le chalet et se dirigea vers la kitchenette, tournant le dos à Pablo.

Celui-ci resta assis sur le lit, le café ne suffisant pas à le réchauffer. De sa main libre, il resserra le drap autour de lui, attendant que Bull lui réponde d’une manière ou d’une autre.

— Tu ne vas pas me parler ? dit-il finalement quand rien ne vint.

Un nouveau silence s’installa entre eux.

Finalement, Bull se retourna pour lui faire face.

— Je t’ai prévenu que je ne m’engagerais pas dans une relation à vie. J’ai été franc et honnête… Je n’ai rien prétendu d’autre.

— Je t’avais dit qu’une nuit ouvrirait une porte que tu ne voudrais peut-être pas voir s’ouvrir, répliqua Pablo en fronçant les sourcils.

Ce n’était pas qu’il s’était attendu à ce que cette conversation soit facile, mais il n’avait pas imaginé que Bull nierait complètement ce qu’il ressentait… pas quand il était si évident que le rhinocéros ressentait leur lien.

Pablo n’était pas d’humeur à discuter de ce point. C’était simplement ce que c’était.

— Comment les rhinocéros s’accouplent-ils ?

Bull haussa les épaules.

— Aucune idée.

Pablo leva la tête, curieux de découvrir pourquoi Bull ne savait pas comment sa propre espèce se reproduisait.

— Comment ça, tu ne sais pas ?

Bull serra la mâchoire.

— Mon père était stationné en Corée, et ma mère était avec lui. Ils ont été attaqués et transformés.

— Ce sont des rhinos-garous ? souffla Pablo, stupéfait.

Bull hocha la tête.

— La Marine a découvert mon père et l’a placé en détention. Ma mère a pu s’enfuir avant qu’ils ne l’enferment aussi. Après avoir obtenu de faux documents, elle a pu revenir aux États-Unis, où elle m’a donné naissance quelques mois plus tard. Nous avons vécu dans des communautés hippies en marge de la société la plus grande partie de ma jeune vie, toujours en mouvement. Toujours en train de fuir. À part ma mère, je n’ai jamais rencontré un autre métamorphe rhinocéros.

— Et ton père ?

— C’est la raison pour laquelle je suis entré dans l’armée. J’ai passé ma vie à essayer de trouver où il était détenu… ou même s’il est encore en vie.

— Tu as trouvé quelque chose ?

— Projet Zed, dit Bull en se levant.

Il se rapprocha de la petite table jonchée de papiers et d’un ordinateur portable ouvert. Il fit glisser certaines feuilles, comme s’il cherchait quelque chose.

— J’ai trouvé des fragments de documents… des petites informations ici et là. Je sais que l’armée américaine a fait des expériences sur les garous, mais je ne sais pas combien ils en ont rencontré et ce qu’ils ont découvert.

— Pourtant tu t’es engagé, un métamorphe juste sous leur nez. Cela a dû être dangereux.

— Les métamorphes de sang pur ont un avantage. Le contrôle de leur transformation. Un garou n’a pas cette même capacité, expliqua Bull. Mais oui, c’était quand même dangereux. Pour nous tous. Je pense que c’est pour ça que la moitié de nos soldats étaient dans l’armée, pour être honnête. Le danger est une drogue pour certains. Savoir qu’à tout moment on peut être découvert… c’est excitant.

Un silence s’installa entre eux.

— Je suis toujours à sa recherche, poursuivit Bull. Je traque le Projet Zed depuis très, très longtemps. Je n’arrêterai pas tant que je ne l’aurai pas retrouvé.

— Et si tu découvrais que ton père est mort ?

Bull haussa les épaules.

— Quand bien même… il y a peut-être d’autres monstres qui ont besoin d’être libérés.

Pablo fronça les sourcils.

— Tu te bats contre eux ici et tu essaies de les sauver ailleurs ?

Bull croisa son regard.

— Les garous sont dangereux. Trop dangereux pour rester entre les mains de l’armée. Qui sait combien de ravages ils ont déjà causés à cause des expériences qu’ils ont menées ? Il faut que cela cesse. Il s’agit moins de les sauver que de mettre fin à une menace.

— Est-ce que Deacon est au courant ? demanda Pablo avant de se crisper. Tristan ?

La culpabilité qu’il avait ressentie en regardant Bull parler au loup avait été féroce. Il y avait un lien entre eux, que Pablo ne comprenait pas. Il pouvait s’agir simplement de l’attraction que Bull ressentait, mais peut-être était-ce plus que cela.

Bull secoua la tête et fronça les sourcils.

— Oui. Deacon est au courant, mais pas Tristan. Cap m’a aidé à chercher… mais on n’a rien trouvé. Je crois qu’il ne croit pas que c’est réel. Plus maintenant.

— Est-ce que ça pourrait être un mythe ? s’interrogea Pablo.

Bull frotta ses mains sur son visage.

— Je ne sais pas, murmura-t-il. Ils ont fait quelque chose à mon père. Ils l’ont enlevé… alors oui, je crois qu’il y a eu quelque chose. J’ai consacré ma vie à le retrouver.

Bull prit une grande respiration.

— Je n’en ai parlé à personne depuis des années, ajouta-t-il en levant les yeux au ciel. Mais ça… c’est pour ça que je ne peux pas être ce que tu veux que je sois.

Pablo observa la douleur sur le visage de Bull.

— Peut-être que le destin a une nouvelle voie pour toi.

— Non, affirma Bull en secouant la tête.

Il ferma l’ordinateur portable avant d’en frapper le dessus avec ses articulations.

— Je sais dans mes tripes… Je sais au fond de moi que je dois retrouver mon père.

— Il a été enlevé il y a combien de temps ?

— Cinquante ans. C’est pour ça que je ne peux pas m’arrêter. Les loups vivent plus longtemps que les humains, mais il a presque 80 ans, s’il est encore en vie. Il est peut-être encore temps.

Pablo sentit le désespoir dans les paroles de Bull. Il correspondait au besoin désespéré qu’il éprouvait de garder le rhinocéros à ses côtés, mais comment pouvait-il contrecarrer le mâle dans sa quête ?

Il ne le pouvait pas.

Il enroula les mains autour de sa tasse déjà froide. C’était son compagnon… leur compagnon… c’était indéniable, même si Bull essayait de toutes ses forces. Ils devaient trouver un moyen de faire fonctionner les choses. D’une manière ou d’une autre.

— Ça ne change pas ce que tu es pour nous, assura Pablo avant de relever la tête. Ton besoin de découvrir la vérité n’affecte pas les liens que nous ressentons. Je sais que tu le ressens aussi… pas seulement envers moi, mais aussi envers Jéricho.

Bull soutint son regard un instant.

— Et si c’était le cas ? Ça n’arrêterait pas mes recherches. Je ne resterais pas à Bear Mountain pour le restant de mes jours, heureux de vivre parmi vos semblables.

Il s’interrompit un moment, scrutant le visage de Pablo.

— Je le chercherai jusqu’à ce que je trouve la vérité… ou je mourrai en essayant.

— Je peux t’aider dans tes recherches, proposa Pablo, refusant de simplement renoncer.

— Et Jéricho ?

— Deacon veut l’aider… peut-être… peut-être qu’il redeviendra lui-même et qu’il pourra venir aussi. Il est déjà exilé… Bear Mountain n’est plus sa maison. Alors nous pouvons partir.

— J’ai vécu ces dernières années en cavale. Ce n’est pas une vie à laquelle il faut mêler les autres, expliqua Bull, les yeux baissés sur ses mains. Non. Absolument pas. Je ne te ferai pas ça.

— C’est mieux d’entrer dans nos vies et puis de nous quitter… en laissant un trou ?

— Nous ? Tu veux dire toi, contra Bull. Il n’y a pas de moi et de Jéricho. Il n’y a même plus de toi et de Jéricho.

Pablo se leva et combla l’écart entre eux.

— Et tu me quitterais aussi ?

Bull resta silencieux, il l’évaluait. Pablo pouvait sentir la chaleur de son regard qui le balayait.

— Nous pouvons être ensemble tant que je suis là. Et quand tout ça sera terminé… je m’en irai.

Pablo sentit la douleur enserrer sa poitrine. Il lutta pour respirer.

Bull attrapa son bras et l’attira à lui. Sa poitrine s’écrasa contre celle du rhinocéros, faisant disparaître le peu d’air qu’il lui restait.

— Mais jusqu’à ce que ce moment arrive, nous sommes là l’un pour l’autre, dit Bull avant de réclamer sa bouche.

Pablo se débattit pendant une fraction de seconde. Quelques jours… semaines… ce ne serait pas suffisant. Ce ne serait jamais assez.

Au fur et à mesure que le baiser progressait et qu’il se fondait dans l’étreinte de Bull, il ne pouvait plus lutter contre ce besoin, quel que soit l’endroit où ils se retrouveraient demain.

Maintenant, ici, ils pouvaient ne faire qu’un. Il sentit Bull le pousser vers le lit et s’y laissa tomber, son rhinocéros grimpant sur lui. Peu importe qu’il soit encore endolori par la nuit précédente. Rien ne comptait plus que les mains, la bouche et la langue de Bull sur lui.

Il avait toujours du mal à respirer, mais c’était pour une autre raison. Il s’abandonna à son amant…

Quoi qu’il arrive.

5

Jéricho se réveilla, la tête douloureuse. Il se sentit étourdi lorsqu’il essaya de s’asseoir et faillit tomber. Il ouvrit les yeux, mais put à peine voir. Un brouillard recouvrait tout, sa vue, sa mémoire…

Une explosion de quelque chose le frappa, la douleur du souvenir le transperça comme un tisonnier brûlant enfoncé dans son cerveau. Tout devint rouge. Des visions l’envahirent… des coups sur le dôme… ses poings… ils étaient bizarres. Le souvenir de la colère… de la rage pure… l’emplissait et il ne la comprenait pas. Jéricho se tint la tête à deux mains, luttant contre la douleur.

Une autre vision arriva… celle-là de Pablo. Pablo à moitié nu avec ce métamorphe… Bull. Ils se touchaient. S’embrassaient.

Un grognement monta dans sa gorge.

La douleur commença à refluer et sa vision s’éclaircit. Le rouge disparut et il ne vit que du vert. Il était allongé sur le sol froid et dur, le kudzu et les aiguilles de pin formant son lit. Au-dessus, les grands arbres se dressaient, un peu de lumière du soleil se reflétait entre les branches. De minuscules flocons de neige dérivaient vers la terre, le vent hivernal leur permettant de tomber à travers les aiguilles et de se déplacer dans l’air.

Il baissa les yeux sur son corps nu. Il était couvert de sang. Il chercha la source du sang, mais ne trouva aucune blessure sur lui. Où étaient passés ses vêtements ? En levant les mains, il remarqua qu’elles étaient également couvertes de sang et ce qui ressemblait à des morceaux de fourrure et de tissu étaient coincés sous ses ongles.

Son estomac se retourna à cette vue. Jéricho lutta pour se mettre debout. Frissonnant, il se força à parcourir la forêt à la recherche de chaleur. Après avoir traversé quelques bosquets d’arbres, il tomba sur ce qu’on ne pouvait qu’appeler une scène de crime.

Des corps brisés et ensanglantés jonchaient les lieux, à perte de vue. Des humains… il inspira… non, des loups-garous. Était-ce le travail des soldats ?

D’autres souvenirs l’assaillirent. Combattre. Déchiqueter. Du sang.

C’était lui qui avait fait ça.

Jéricho trébucha sur le côté et s’effondra. Le peu qu’il y avait dans l’estomac ressortit rapidement. Quand il eut terminé, il vacilla sur ses pieds avant de se relever de toute sa hauteur.

Alors qu’il se tournait pour contempler une fois de plus la scène, il aperçut des hommes marcher le long du carnage, regardant dans sa direction.

Il renifla l’air. Encore des loups-garous. Il y en avait au moins deux douzaines, et ils brandissaient tous des armes pointées sur lui.

— Espèce d’enfoiré, hurla l’un d’eux. Tu vas payer pour ce que tu as fait, espèce de monstre.

— C’est l’hôpital qui se fout de la charité, hein ? répondit Jéricho en s’accrochant à l’arbre à côté de lui pour tenir debout. Je sais ce que vous êtes.

— Et nous savons ce que tu es, grogna un autre avant de froncer les sourcils. Eh bien, en quelque sorte.

— Bien, parce que, moi, je n’en ai aucune idée, soupira Jéricho, d’autres souvenirs inondant son esprit. Tout ce que je sais… c’est que c’est vous qui m’avez fait ça.

— Ce n’est pas nous la cause de ce carnage, rétorqua le premier loup-garou.

— Ah, non ? gronda Jéricho.

Son ours rugissait dans son esprit… mais il y avait plus… un autre… un loup. Le bruit était assourdissant, il voulait que ça s’arrête. Il agrippa sa tête, la douleur trop forte pour être supportée.

— Reste tranquille, connard, cracha le premier loup-garou.

Mais Jéricho était trop épuisé pour rester immobile. Les animaux en lui étaient trop forts. Il ne pouvait pas les contrôler. Il sentit la transformation prendre le dessus, ses membres et son corps commençant à se tordre. De la fourrure poussa sur tout son corps, stoppant le froid qui menaçait. Dès que le changement fut presque terminé, il rugit sur les mâles qui l’entouraient.

* * *

Les balles retentissaient, poignardant la bête, perçant sa chair. Les armes étaient loin d’être suffisantes. Un sourire tordit ses lèvres, le besoin de détruire le faisant durcir.

La mort. Elle lui fit signe d’avancer.

Il s’élança vers ceux qui lui tiraient dessus. Il ne se rappelait pas qui ils étaient ni pourquoi ils le combattaient, il savait seulement qu’ils devaient mourir. Toutes griffes dehors, il se prépara à leur montrer la fin tragique qu’ils avaient cherchée en l’attaquant. Il trancha le premier mâle, le coupant en deux.

Un garou… murmura une voix dans son esprit. Un loup-garou. Oui, c’étaient des créatures inférieures, jalouses de sa force.

D’autres balles le touchèrent, sans toutefois le ralentir. Il fendit le groupe, laissant une large trace de sang et de corps brisés. D’autres garous arrivèrent, il avait sous-estimé leur nombre.

Des cordes furent lancées. Ils essayaient de le piéger. Il rugit, luttant contre la traction des liens. Il déchira une partie de la corde, mais ils ne firent qu’en ajouter d’autres.

Une ombre tomba sur eux et, soudain, le feu régna en maître tout autour d’eux. Des soldats surgirent des arbres et tirèrent sur les loups-garous, tandis que Jéricho se débarrassait des cordes. Des coups de feu résonnèrent encore et encore, ses deux ennemis se battant l’un contre l’autre.

Il repéra quelque chose dans la mêlée…

Un parfum…

Il tourna la tête sur le côté. Un loup-garou se battait contre… un métamorphe. Son métamorphe. Il se précipita vers eux, le besoin de tuer coulant dans ses veines. Il attrapa le loup-garou et lui arracha la tête. Il laissa tomber le cadavre sur le sol enneigé.

Il tendit le bras et empoigna le métamorphe, le besoin de tuer s’opposant à celui de protéger. Confus, il rugit au visage du mâle, déchiré par cette lutte intérieure.

Sans crainte, le shifter pressa une paume sur sa poitrine.

— Jéricho ?

Il se mit à genoux, son esprit lui faisait mal. Il leva ses mains griffues et s’accrocha à la douleur dans sa tête.

— Jéricho ? Tu es là quelque part ? C’est moi. C’est Pablo, dit l’homme. Je sais que tu sais que c’est moi.

Un autre mâle fit irruption dans le combat, lui arrachant son Pablo. Un rugissement se fit entendre à nouveau, et il fit un pas en avant, fixant l’arme dirigée vers lui. Pourtant, il ressentait le même besoin de protection, ce qui empêchait ses griffes de faire leur travail.

Le guerrier pointa son arme sur lui, le regardant de près.

— Écarte-toi de lui, cracha le mâle avec colère. Ou je te tue ici et maintenant.

Il rugit de rage, pourtant il ne pouvait toujours pas répondre à la menace comme il le souhaitait.

Autour d’eux, les loups-garous étaient vaincus. Ils gisaient avec les morts qu’il avait laissés la nuit précédente.

Une balle le toucha, il grogna. Puis une autre. Et un autre. Il tomba à genoux, étourdi. Il jeta un coup d’œil à sa poitrine… ce n’étaient pas des balles.

Un souvenir défila dans son esprit. Des fléchettes…

Deux autres piquèrent en transperçant sa chair. Il rugit, balayant ses griffes à l’aveuglette.

Une autre.

Encore une autre fléchette.

Il leva la tête et regarda les mâles. Pablo…

Il tendit la main vers ses hommes… mais il s’écroula au sol avant d’avoir pu les atteindre. Puis les ténèbres l’emportèrent.

* * *

Pablo regarda les soldats charger Jéricho dans une cellule massive dans une grange de la réserve. Une tension flottait dans l’air, tous sentant le danger qu’ils couraient si le monstre se réveillait. Dès que les barreaux se refermèrent sur son compagnon incarcéré, Pablo se força à se rappeler que c’était pour le bien de Jéricho.

Et puis il examina la cage, se demandant si elle était assez solide pour contenir la chose que Jéricho allait devenir.

Ils étaient au milieu de nulle part, la ferme et la grange isolées étant les seules bâtisses qu’ils avaient vues à des kilomètres à la ronde en dehors de leur petite ville natale.

— Comment avez-vous fait pour la faire venir si vite ? demanda Pablo.

— Ce n’est pas nous, répondit Bull en fronçant les sourcils. Elle était déjà là.

— Pourquoi ?

— Bonne question, lui répondit Mattheu.

Le bras droit du shérif se tenait non loin d’eux, observant lui aussi les lieux. Mattheu avait vécu la plus grande partie de sa vie dans la réserve avant de déménager à Bear Mountain. Il était venu, avec l’autre adjoint autochtone, Will, pour aider à combler le fossé entre les ours et les anciens de la tribu qui se tenaient à distance, les observant. Mattheu fit quelques pas et s’adressa aux aînés.

— Pour quelle raison Marcus avait-il cette cage ?

Pablo supposa que Marcus était le propriétaire de cette terre. Les anciens jetèrent un coup d’œil à Mattheu, mais aucun ne sembla vouloir répondre.

— Mon père l’a construite dans le but de sauver mes frères.

Tous les regards se tournèrent vers l’indigène qui se tenait juste derrière la porte de la grange. Une vague de quelque chose frappa Pablo. Il renifla l’odeur de l’homme, mais il ne discerna rien d’autre qu’une odeur humaine. Pourtant Pablo devinait une certaine force chez cet homme… quelque chose de pas tout à fait humain.

Ce que c’était, il n’en avait aucune idée. Mais ce Samuel était à surveiller.

— Où est ton père maintenant, Samuel ? demanda Mattheu.

Un froncement de sourcils froissa le visage de Samuel et il jeta un coup d’œil au foin qui jonchait le sol avant de finalement lever le regard.

— Il est mort dans sa quête. Tout comme mes frères. Je suis le seul de ma famille à être encore en vie.

Mattheu le dévisagea.

— Tes frères ont-ils été transformés ?

Samuel acquiesça avant de baisser à nouveau les yeux. Pablo sentait que l’homme cachait quelque chose, mais n’avaient-ils pas tous des secrets ?

— Mon père avait espéré que les contenir… et accomplir un ancien rituel… pourrait les retransformer. Il avait tort.

Pablo sentit la douleur de la perte émaner de l’homme, mais son attention fut détournée. Jéricho commença à bouger à l’intérieur de la cellule. Après toutes les fléchettes qu’il avait reçues, il aurait dû dormir pendant des heures, selon Bull. Au lieu de cela, un Jéricho nu se leva en titubant, s’agrippant aux barreaux.

— Qu’est-ce qui se passe ? aboya-t-il, la colère dans la voix.

Avant qu’ils puissent lui donner une réponse, il commença à se transformer en bête. La poignée de soldats présents leva leurs armes, visant Jéricho. Une fois transformé, il empoigna les barreaux et Pablo se crispa, se disant que la cage ne semblait pas assez solide pour contenir la créature.

Jéricho rugit, la grange tremblant autour d’eux… il secoua les barreaux… mais rien ne se produisit. Il les frappa avec ses poings… et rien. Ils tremblèrent, mais ne cédèrent pas.

— Avec quoi ton père a-t-il fabriqué cette chose ? demanda Mattheu à Samuel.

— Je pense que c’est moins avec quoi son père l’a construite que la façon dont Samuel l’a modifiée, commenta Pablo en fixant l’homme du regard.

Samuel ne répondit rien.

— Samuel ? insista Mattheu.

— Tu sais que je me suis entraîné avec le chaman, Mattheu, répondit Samuel. J’ai quelques tours dans ma manche.

Jéricho frappa à nouveau les barreaux et des étincelles jaillirent de ses griffes qui se heurtaient à la magie qui imprégnait le métal.

Mattheu fixa Samuel.

— C’est bien plus que ce que notre chaman peut faire.

— Nos ancêtres lui ont envoyé un grand pouvoir, intervint l’un des anciens. Il sauvera notre peuple de la folie qui le consume.

Le visage de Samuel se décomposa.

— Si c’était vrai, ma famille serait encore là.

Pablo comprenait le sentiment de frustration de ne pas pouvoir sauver ceux que l’on aimait. Tout ce qu’il avait à faire était de regarder Jéricho et de le ressentir lui-même.

— Tu dois être fort si tu étais capable d’éviter les attaques de tes propres frères, dit Pablo.

— Je ne les ai pas évitées, répliqua Samuel, en relevant sa manche.

Son bras était zébré de marques de morsures et de griffures en voie de guérison.

— Contrairement à mon père, je semble être immunisé contre le changement.

Pablo jeta un coup d’œil à Bull. Celui-ci soutint son regard, et Pablo se demanda si cet homme était la clé du salut de Jéricho.

— J’ai des médecins qui arrivent, les informa Deacon. Ils vont faire des tests sur notre ami bestial, pour voir comment il a été transformé. Ça te dérange s’ils prennent un ou deux échantillons de ton sang ? s’enquit Deacon, en se tournant vers Samuel. Ça pourrait nous donner un aperçu.

Samuel hocha la tête.

— Tout ce que je peux faire pour aider.

Pablo soupira de soulagement. L’esprit de Deacon avait apparemment pris la même direction que le sien. Ce qui lui offrait autre chose, également. De l’espoir.

Il s’approcha de la cage où Jéricho continuait à se débattre, fixant cette chose que son ami était devenu, se demandant s’il était possible de revenir d’où il était parti. La bête se calma, fixant Pablo. Jéricho se mit à genoux, le regard fixe. Puis il s’adoucit et, lentement, Jéricho redevint normal.

— Pablo ? demanda-t-il, la voix brute et filiforme. Qu’est-ce qui se passe ?

Pablo s’agenouilla devant la cage et eut pitié de Jéricho. Il y avait des jours où il pouvait être un vrai connard, mais il ne méritait pas ça, n’est-ce pas ? Personne d’autre n’avait vu l’autre facette de son compagnon, le mâle que Pablo savait être quelque part au fond de lui.

— Tu es… malade.

— Malade ? répéta Jéricho en fronçant les sourcils. Ne me mens pas.

Pablo scruta Jéricho, à la recherche de ce lien qu’ils partageaient. Même s’il était en lambeaux et déchiré, il devait toujours être là.

— Tu es un garou.

Jéricho secoua la tête, les yeux brillants.

— Non, souffla-t-il, sa voix dépassant à peine un murmure.

— Nous ne savons pas comment, murmura Pablo, s’endurcissant face à la douleur qu’il ressentait, la perte qu’il ressentait. C’est pour ça que tu es dans cette cage. Pour notre protection… et la tienne.

Jéricho ferma ses yeux brillants et posa son front contre les barreaux.

— Donc tu es en train de me dire… que je suis un monstre désormais.

Pablo n’eut pas le courage d’admettre que c’était vrai. Il sentit Bull à ses côtés. Il avait apporté les vêtements de rechange qu’ils avaient emportés. Il tendit un sweat à Jéricho à travers les barreaux.

— Tu as besoin de te réchauffer. Ça devrait t’aider.

Jéricho les fixa un instant avant de lever la tête. Il s’approcha et le lui prit, leurs mains se frôlant un bref instant.

Pablo fouilla le regard de Jéricho, mais eut du mal à trouver leur connexion.

Jéricho se retourna et enfila les vêtements, couvrant ainsi sa nudité. Une fois qu’il avait terminé, il regarda autour de lui les soldats, les anciens et les spectateurs.

— Je suis le monstre que tout le monde est venu voir ? railla-t-il en attrapant les barreaux et les secouant. Regardez ailleurs !

— Nous sommes là pour t’aider, intervint Deacon.

— M’aider ? Où était cette aide quand j’étais exilé ? cracha Jéricho. Hein ? Où était l’inquiétude quand vous m’avez abandonné ?

Pablo entendit la colère brute qu’il avait entendue les rares fois où ils s’étaient vus au mur. Transformé ou non, Jéricho était un monstre.

— Ils vont me réparer, n’est-ce pas ? chuchota Jéricho après s’être rapproché de Pablo. Ou ils vont… me tuer ?

— Ils vont essayer de te faire redevenir toi-même, répondit Pablo.

— Essayer ? répéta Jéricho. Ils ont intérêt à faire mieux que d’essayer.

— Vu que tu es exilé, tu ferais mieux d’être content qu’ils prennent la peine de le faire, contra Bull derrière Pablo. Tu étais censé te débrouiller seul, rappelle-toi.

— Grâce à toi et à tes amis, cracha Jéricho.

— Ils n’ont rien à voir avec l’endroit où tu as fini. C’est la conséquence de tes actes, cria Pablo.

— Conneries, aboya Jéricho. S’ils n’étaient pas venus, je ne serais pas ici en ce moment.

Pablo secoua la tête, frustré que Jéricho n’entende toujours pas raison.

— Tu ne comprends pas, Jéricho ? cria-t-il. Quand tu m’as sauvé de ce loup-garou… je pensais que… peut-être… tu avais changé. Ton incapacité à comprendre que ce que tu as fait était mal est la raison même pour laquelle le dôme ne voulait pas te laisser rentrer. Tant que tu ne changeras pas de comportement, tu resteras en exil. Sans nous.

— Nous ? Alors maintenant vous êtes un nous ? railla Jéricho, son regard errant entre Pablo et Bull. Donc tu as craqué et tu l’as eu, hein ? Je savais que je sentais son odeur sur toi.

Jéricho marqua une pause, fixant Pablo.

— Après que je t’ai dit de ne pas le faire.

— Je ne te suis plus redevable. Pas si tu ne veux pas voir ce que tu as détruit.

Il se retourna, choqué, quand il sentit la main de Bull se glisser dans la sienne. Il croisa le regard de Bull et sentit la force du mâle se répandre en lui.

— Ça te pose un problème qu’il y ait un nous ? demanda Bull à Jéricho.

La poitrine de Pablo était douloureuse à cause de son cœur qui battait trop vite. Ces paroles étaient-elles juste pour le bénéfice de Jéricho… ou est-ce que Bull prenait position ?

* * *

Je ne te suis plus redevable…

Jéricho sentit sa poitrine se serrer. La façon dont Pablo regardait le métamorphe le rendait malade. Il jeta un coup d’œil à leurs mains jointes et voulut crier que c’était faux… il avait envie de chercher le lien qui les unissait…

Il y avait tellement de choses qu’il voulait dire… tellement de choses qu’il regrettait déjà de faire. Ils avaient été amis pendant si longtemps… parfois, ils avaient même été amants. Personne ne le connaissait mieux que Pablo. Personne n’avait vu cette facette de lui qu’il ne montrait jamais. Personne ne connaissait sa douleur.

Pablo s’était lié à leur âme sœur… sans lui. Il se sentait comme un nerf à vif, exposé. Ils auraient dû s’unir à Bull ensemble… maintenant, il était laissé à la traîne pendant que les deux hommes commençaient une vie ensemble.

Sans lui.

Pourtant, c’était de sa faute, non ? Il avait nié Bull et ordonné à Pablo de rester à l’écart, sachant très bien que ce serait difficile. Il appuya son front contre les barreaux, aspirant à être accepté dans leurs bras… qu’ils le prennent dans leurs bras et que les derniers mois s’effacent.

Mais, ils l’avaient abandonné. Il pouvait difficilement blâmer le compagnon qu’il s’était refusé, mais Pablo ? Son compagnon ours lui avait tourné le dos… et l’avait laissé affronter l’inconnu seul.

La colère s’insinua dans son esprit, une rage qu’il lutta pour retenir. Fais-lui mal… comme il t’a fait mal… murmura une voix dans son esprit alors que sa vision commençait à devenir rouge.

Non ! C’était le seul homme qui avait toujours été là pour lui, dans les bons comme dans les mauvais moments.

Fais-le payer… détruis-le…

Il leva la tête, le rouge obscurcissant sa vue. Fais-leur mal. Blesse-les tous les deux. Tu n’as pas besoin d’eux. Détruis leur amour…

— Tu étais à mes côtés, faisant tout ce que je te disais de faire.

— Je sais, soupira Pablo. Mais contrairement à toi, je sais que c’était mal. Je veux me racheter et faire toutes ces choses bien.

— Quand es-tu devenu une telle mauviette ? se moqua Jéricho.

Dès que les mots furent sortis de sa bouche et qu’il remarqua le regard de Pablo, il voulut les reprendre.

Plus, fais-lui plus mal… Fais-lui payer…

— Une mauviette ? Eh bien, si réaliser qu’il y avait quelque chose de bien dans ma vie et être prêt à sacrifier tout ce qu’il faut pour l’obtenir est être une mauviette… alors je suppose que j’en suis une. Désolé, si tu es trop aveugle et trop têtu pour être prêt à changer.

Pablo se retourna et s’éloigna, et après un regard furtif dans la direction de Jéricho, Bull le suivit. Jéricho ouvrit la bouche pour les arrêter, pour leur demander de revenir et de lui donner une autre chance d’arranger les choses.

Finis-le…

— Je parie que tu t’es agenouillée et que tu as pris sa bite dans ton cul, n’est-ce pas ? Comme la chatte que tu es, cria Jéricho.

Putain, mais qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? Chaque fois qu’il ouvrait la bouche, d’autres mots ignobles sortaient de ses lèvres. Il n’était pas aussi cruel… il en avait besoin.

Pablo s’arrêta et regarda par-dessus son épaule, la douleur gravée sur son visage.

— C’est comme ça que tu vois les choses ? gronda Bull. Tu vois la soumission comme une faiblesse.

Ils sont tous les deux faibles… détruis-les… Jéricho grogna contre le métamorphe.

— Bien sûr que c’est de la faiblesse. Pourquoi crois-tu que j’aie été capable de le modeler si facilement… il est pathétique.

— Ce n’est pas vrai, dit Bull. Seule une personne forte peut s’ouvrir à son besoin et s’autoriser à être vulnérable à son partenaire. Seule une personne capable de s’abandonner à quelque chose de plus grand qu’elle trouvera le vrai plaisir et l’acceptation.

Bull s’approcha de la cage.

— Le rabaisser ne te rend pas plus fort. Ça montre à quel point tu es faible si tu ressens le besoin de le rabaisser. Pablo est un homme meilleur. Et à ce qu’il semble, il le sera toujours.

Jéricho ouvrit la bouche pour répondre, mais la referma quelques secondes plus tard, sachant qu’il n’avait rien à dire. Il voulait s’excuser… implorer leur pardon… il fouilla le visage de Bull, se brisant intérieurement comme il déchirait Pablo.

Détruis-les…

Il essaya de parler, en vain. Il ne laisserait pas d’autres mots ignobles s’échapper de ses lèvres et déchirer son compagnon ours et son âme sœur.

Il était vraiment le monstre que tout le monde pensait.

Ils se retournèrent tous deux et le laissèrent là, dans la grange froide, ligoté dans une cellule, avec des gardes armés qui le surveillaient.

Il regarda autour de lui et, pour la première fois de sa vie, il ressentit une véritable peur. Pendant des mois, il avait bravé les nuits froides, seul. Il s’était emporté contre sa situation et avait blâmé tout le monde pour ce qui s’était passé. Avec le temps, il avait réalisé que c’était lui qui en était la cause… mais il était incapable de l’admettre au mâle qui comptait le plus pour lui. Il avait été incapable de demander le pardon qu’il désirait tant.

Les autres commencèrent à partir, un par un. Les soldats reculèrent et établirent un périmètre à l’extérieur de la grange, l’ignorant. Personne ne voulait être en sa présence, et il ne les en blâmait pas. Il n’avait pas envie d’être dans sa propre peau en ce moment. Il reposa son front contre les barreaux, laissant le métal froid piquer sa chair. Il savait qu’il se comportait comme un connard. Apparemment, il ne savait pas comment être autrement.

— Si seulement tu n’avais pas renvoyé les deux personnes qui se préoccupent assez de toi pour s’en soucier.

Jéricho leva le regard et rencontra celui d’un inconnu.

— Qui es-tu, bon sang ?

— Samuel, répondit l’homme en regardant autour de la grange. C’est chez moi ici. Tu es mon… invité… on pourrait dire.

— Je te dirais bien que c’est un plaisir. Mais ça ne l’est pas, grogna Jéricho en secouant les barreaux.

Samuel gloussa.

— Des mots courageux… mais je sens la peur en toi. C’est ce qui t’a poussé à t’en prendre à ton compagnon. On fait toujours du mal à ceux qu’on aime.

Jéricho plissa les yeux.

— Tu ne me connais pas.

— Je sens une grande colère en toi, poursuivit l’homme, son regard scrutant Jéricho. Mais ce n’est pas ta colère… bien qu’elle se nourrisse de la tienne.

Jéricho grogné sur l’homme.

— Tu peux prendre tes conneries philosophiques et te barrer. Je n’en ai pas besoin.

— Ton loup a besoin que tu sois arraché à tous ceux qui pourraient t’aimer. Il veut te contrôler, dit Samuel en s’approchant de la cage, avant de saisir les barreaux à deux mains et regarder à travers. Il veut te posséder entièrement. Et si tu ne combats pas son esprit, c’est ce qu’il fera.

Jéricho lui lança un regard furieux.

— Je vois deux avenirs se profiler pour toi… et en ce moment, tu es à la croisée des chemins.

— Une petite diseuse de bonne aventure indienne. Comme c’est bizarre.

Samuel perdit un peu de son contrôle, juste une fraction de seconde. Jéricho aperçut de quelque chose de puissant tourbillonner dans l’œil de l’indigène et il réalisa qu’il n’était pas simplement humain. Ce qu’il vit était puissant. Incroyablement puissant.

Les yeux de l’indigène redevinrent noirs, mais ils avaient un éclat qui rendait cette obscurité lumineuse.

— Tu as deux voies possibles. L’une se terminera par ta mort prochaine, complètement seul. L’autre… implique un meilleur destin. Un chemin où tu apprendras à être le héros de ta propre histoire et où tu trouveras l’amour et l’acceptation dont tu as toujours rêvé.

Samuel se pencha, et Jéricho fit un pas en arrière. Ses yeux s’écarquillèrent, l’obscurité tourbillonnant avec ce qui semblait être la lumière des étoiles.

— Je ne suis pas un héros, souffla Jéricho.

Le souvenir des mots qu’il venait de balancer à Pablo le prouvait. Sa poitrine lui faisait mal à cause de la douleur qu’il venait de causer. Il ne savait pas d’où venaient ces paroles. Il fronça les sourcils… peut-être que Samuel disait la vérité. Il n’avait pas compris d’où venaient cette colère et le mal qu’il avait dit. Il avait voulu implorer la pitié de Pablo… mais il avait entendu les mots murmurés dans son esprit et avait été envoûté.

— Non. Tu n’es certainement pas un héros. Pas maintenant. Mais tu as ça en toi. Il te suffit juste de trouver cet homme en toi. Le meilleur… l’homme que tu pourrais être.

Un héros. L’amour. Une famille. Toutes les choses qu’il avait toujours voulues. Toutes les choses qu’il avait repoussées en étant un con.

— Et que dois-je faire pour avoir l’option numéro deux ?

— Je ne peux pas te donner toutes les réponses, dit Samuel avec un sourire, ses yeux redevenant normaux. Lutte. Ce ne sera pas facile. Bien que rien qui en vaille la peine ne le soit jamais.

* * *

Declan décrocha son téléphone et chercha un numéro dans son carnet de contact. Son interlocuteur répondit entre la deuxième et la troisième sonnerie.

— Oui, mon alpha.

— J’ai besoin que toi et ton compagnon reveniez ici. Pronto.

— Declan… Finn passe son examen final, et nous prenons la route. Les vacances d’hiver commencent demain. Nous pouvons partir dans deux ou trois heures.

— Ça devrait aller, dit Declan. Je t’envoie les coordonnées par email. J’ai besoin de toi à la réserve pour aider à résoudre un problème.

— Situation ?

— Je vous mettrai tous les deux au courant quand vous serez là-bas. J’espère que vos compétences au labo se sont améliorées depuis que vous êtes partis.

— Oh, oui. Comment va Ronan ? demanda Killian après avoir marqué une pause.

— Malheureux, mais il va bien, répondit Declan.

Il avait gardé un œil sur le garçon McCreary depuis que Killian et Finn étaient partis pour l’école de médecine.

— Il sera heureux de vous voir tous les deux.

— J’en doute un peu.

— Bientôt. Vous aurez bientôt fini, tous les deux, et vous pourrez rentrer pour de bon à la maison et réclamer votre compagnon.

6

Pablo se tenait à la fenêtre du chalet, regardant dehors alors que la neige commençait à recouvrir les bois qui les entouraient… mais son esprit n’était focalisé que sur Jéricho. Tout ce qu’il pouvait entendre, c’était la laideur que le mâle avait débitée. Rien n’avait changé. Rien ne changerait jamais.

Il devait apprendre à avoir une vie loin de Jéricho.

Pablo ne pouvait pas perdre Bull, lui aussi. Il se retourna pour regarder le mâle, allongé sur le grand lit, tout habillé. Il savait qu’ils n’avaient pas discuté du lendemain, mais ils étaient tombés dans une camaraderie facile qui leur plaisait. Ils pourraient peut-être avoir un avenir ensemble. Pablo avait eu trop peur de poser des questions quand ils avaient quitté la grange plus tôt, terrifié d’avoir trop présumé.

Prenant une profonde inspiration, il rassembla son courage.

— Ce que tu as dit tout à l’heure… à propos d’un nous ?

Bull se retourna pour le regarder, le visage impassible.

— Oui ?

Pablo redevint craintif, incertain.

Bull tendit la main, l’invitant à s’approcher. Pablo rampa sur le lit et prit la main chaude de Bull.

— Je sens le lien, admit Bull. Je le ressens… mais je ne sais pas où ça nous mène.

Pablo poussa un soupir de soulagement. Il se pencha et pressa ses lèvres contre celles de Bull, savourant la sensation de chaleur et de confort que lui offrait le rhinocéros. Mais son esprit était trop blessé… il avait besoin de plus. La promesse d’un nouvel avenir pour eux deux.

— Nous devrions quitter Bear Mountain.

— Pour aller où ?

— Continuer tes recherches. Nous pouvons partir à la recherche de ton père… je peux t’aider.

Bull soupira.

— Nous en avons déjà discuté.

Pablo s’appuya sur les cuisses du rhinocéros et leva les yeux vers lui.

— Je le sais, mais les choses ont changé.

— Comment ? Ce serait toujours trop dangereux et trop égoïste de ma part de te demander de partir, répliqua Bull en s’approchant et en prenant la joue de Pablo en coupe. Je ne peux pas t’obliger à vivre comme ça. Te cacher dans l’ombre, vivre en marge de la société. Tu mérites mieux. Reste ici… Je peux partir et revenir dans l’intervalle.

— Et si tu es en danger quand tu seras parti ? Je viens de perdre mon compagnon. Je ne peux pas te perdre aussi.

Bull scruta son visage un moment, silencieux.

— Tu n’as pas perdu Jéricho, soupira Bull en détournant le regard. Ils cherchent à savoir comment il a été transformé. Ne perds pas espoir.

C’était trop tard pour ça.

— Il ne changera pas. Je pensais qu’en étant exilé… peut-être qu’il ouvrirait les yeux. Tu as vu aussi bien que moi que ce n’est pas le cas. Si cette expérience ne l’a pas changé, rien ne le fera, murmura Pablo en secouant sa tête. Même s’ils sont capables d’éliminer le monstre qu’il est devenu, j’ai peur que celui qui est en lui me détruise un jour.

Bull le regarda dans les yeux.

— D’accord.

— Je peux venir avec toi ?

Bull lui sourit.

— Je n’arrive pas à croire que je suis d’accord avec ça… mais oui.

Il passa ses doigts dans les cheveux de Pablo et attrapa l’arrière de sa tête. Il se pencha vers lui et captura ses lèvres, le baiser chaud se répandant rapidement. Quand Pablo manqua d’air, il s’écarta et prit une grande inspiration.

— Je sais que nous nous connaissons à peine… mais étrangement… l’idée que tu ne fasses pas partie de ma vie… hésita Bull avant de déposer un baiser sur le front de Pablo. Je ne peux pas l’imaginer.

— Moi non plus, avoua Pablo, avant de se pencher en avant, quémandant un autre baiser.

Bull les fit rouler et coinça Pablo sous lui. Mais celui-ci se retourna, forçant Bull à se mettre sur le dos. Ils luttèrent pour le contrôle, s’arrachant mutuellement leurs vêtements. Bientôt ils étaient nus et se battaient sur le lit.

Le rhinocéros grogna, forçant Pablo à se baisser et réclamant sa bouche avec un baiser, que Pablo lui refusa.

— Tu te souviens de ce que tu as dit à Jéricho ?

Bull leva la tête et le dévisagea.

— Quelle partie ?

— La soumission n’est pas une faiblesse.

Bull gloussa.

— Non. Ce n’est pas de la faiblesse… Je suppose que j’ai juste l’habitude d’être au-dessus et de prendre le contrôle.

— Moi aussi, dit Pablo. Je suppose que nous devons tous deux être capables de céder à l’autre.

Bull sourit avant de s’allonger.

— Voyons ce que tu sais faire, l’ours.

Pablo sourit avant que son regard dévie sur la longueur de corde que Bull avait utilisée la veille. Il descendit du lit et la ramassa. Il se tourna vers son amant, excité à l’idée de l’attacher.

— Qu’est-ce que tu crois faire avec ça ? demanda Bull à voix basse.

— Je crois que tu le sais, susurra Pablo en saisissant le poignet de Bull et en le tirant vers la lourde tête de lit en pin. Tu veux contrôler… alors je dois t’enlever cette possibilité.

Le regard de Bull se réchauffa, les flaques sombres devenant liquides. Une vague de désir parcourut le corps déjà en fusion de Pablo. Il avait l’impression d’être en feu, sa peau brûlait. Ses mains tremblaient légèrement alors qu’il attachait la main de Bull au lit, et il espérait que le rhinocéros ne le sentait pas.

Quel genre de Dom tremblait comme une feuille ? Il grimpa sur les genoux de Bull pour sécuriser son autre main et sentit la pression de l’érection du mâle contre son cul encore douloureux. Le désir d’être rempli à nouveau faillit le submerger. Il ondula des hanches, l’extrémité entrant à peine en lui.

Ils gémirent tous les deux, le son remplissant la pièce. Son corps brûlait d’avoir son compagnon, de réclamer ce qui lui appartenait… mais il voulait également être revendiqué à nouveau. Il voulait succomber à la force de Bull.

Une guerre intérieure. Il avait demandé à être en contrôle, mais il mourrait d’envie d’être à nouveau le centre des attentions érotiques de Bull. Il passa ses mains le long de son corps nu, incapable d’arrêter les images de la queue épaisse de Bull le pénétrant alors qu’il était attaché.

Bull avait dit que ce n’était pas être faible que de se soumettre, pourtant il se sentait si faible à cet instant.

— Je ne pense pas pouvoir attendre de t’avoir, admit-il avant de laisser échapper un souffle frémissant.

— Alors ne le faites pas, murmura Bull. Prends ce dont tu as besoin.

Il récupéra le lubrifiant et s’en versa dans la main. Il avait besoin de sentir son sexe à l’intérieur de Bull, tout aussi désespérément. Enduisant sa queue, il baissa sa main et utilisa l’excédent pour lubrifier l’orifice étroit de Bull. Pablo prit un moment pour le doigter et tester le corps de Bull, étirant tranquillement son entrée bien qu’aucune partie de son corps n’ait envie de faire quoi que ce soit tranquillement.

Il repoussa les jambes du mâle et se rapprocha de lui. Son gland frotta contre le cul de Bull, et cette friction manqua de le faire jouir. Se penchant, il fit glisser l’extrémité de son érection contre l’anus de Bull et le pénétra lentement, centimètre par centimètre.

Bull gémit à son intrusion, sa tête retomba en arrière tandis que Pablo le remplissait. Le rhinocéros était tellement plus grand que lui… qu’il pouvait à peine se pencher assez pour lui voler un baiser pendant qu’ils baisaient.

Bien qu’il soit au paradis, il préférait de loin être entouré par grand corps de son amant. Après quelques coups de reins supplémentaires, il se retira et attrapa le lubrifiant.

— Un problème ? demanda Bull.

— Non, répondit Pablo avant de se lubrifier.

Puis il grimpa sur les genoux de Bull, saisit la longueur du rhinocéros à sa base et… s’empala sur l’épaisse érection.

Ils poussèrent tous les deux un autre gémissement, les sons se mêlant les uns aux autres. Il se remplissait de son compagnon, obsédé par la sensation de Bull en lui.

— Je croyais que tu voulais avoir le contrôle ?

— Techniquement, je suis toujours en contrôle, haleta Pablo entre deux respirations.

— C’est vrai, admit Bull en tirant sur les cordes. Tu vas me libérer maintenant ?

Pablo secoua la tête.

— Non. C’est moi qui commande. Tu restes attaché.

Il se leva et s’empala à nouveau, adorant la sensation de la queue qui l’étirait largement. Dans cette position, il pouvait se pencher et voler tous les baisers qu’il voulait.

La sensation de contrôle était tout ce dont il avait besoin… il aimait avoir le meilleur des deux mondes. Il balança ses hanches, adorant la sensation d’avoir Bull en lui.

Les gémissements de désir du rhinocéros se mêlaient aux siens. L’odeur de sexe tourbillonnait autour d’eux, les marquant tous les deux. Son gland fuyait, dégoulinant sur le ventre de Bull quand il bougeait.

Il chevauchait son rhinocéros, son corps prenant ce dont il avait besoin tout en s’abandonnant à son compagnon.

— Rappelle-moi… haleta Bull, entre deux respirations laborieuses, de te laisser… prendre le contrôle… quand tu veux… à partir de maintenant.

Pablo sourit, prenant la grosse queue en lui encore et encore.

— La prochaine fois… je veux que ce soit toi… qui t’en charges.

— Tout ce que tu veux, accepta Bull en soulevant le bassin pour répondre aux mouvements descendants de Pablo.

Il se pencha pour voler d’autres baisers, sentant la douleur familière grandir en lui. Elle augmentait avec chaque mouvement de hanche de Bull... et avec la certitude que ce mâle était à lui. Vraiment à lui…

Le corps de Pablo se tendit… le besoin augmentait. Il sentait Bull s’agiter sous lui… et quand l’orgasme le terrassa, il cria, sa semence jaillissant tandis qu’il sentait Bull se raidir, atteignant l’orgasme, lui aussi.

Il grogna, tira sur les cordes, et Pablo entendit le bois grincer et se tendre sous la force de Bull... mais il sembla tenir, permettant aux liens de rester en place. Cette démonstration de contrôle fut admirable. Et elle signifiait beaucoup pour lui.

Quelques instants plus tard, lorsqu’ils furent tous deux épuisés et allongés dans les bras l’un de l’autre, Pablo se sentit plus en sécurité qu’il ne l’avait jamais été de toute sa vie. Bull lui avait donné un endroit sûr où se poser, et pour cela, il lui en serait éternellement reconnaissant.

— Combien de temps avant que nous puissions partir ? demanda-t-il, enroulant un doigt dans les poils courts qui tapissaient la poitrine de Bull.

— J’ai promis d’aider Deacon. Je ne peux pas partir avant que les loups-garous ne soient plus une menace.

Pablo soupira.

— Ça pourrait prendre des années.

— Possible, admit Bull. Mais espérons que nos éclaireurs trouveront bientôt leurs chefs.

— Des éclaireurs ? Vous avez des espions chez les loups-garous ?

— J’en ai déjà trop dit.

Pablo resta silencieux quelques instants de plus.

— C’est ce type, Malachi, c’est ça ? C’est un éclaireur.

— Je ne peux pas répondre à cette question, dit Bull en riant.

— J’ai entendu parler de lui… de la façon dont il a attaqué des loups-garous… ensuite, je n’ai plus rien entendu. C’est logique qu’il ait été à l’extérieur du mur.

— Tu es trop curieux pour ton propre bien, gloussa Bull. Je n’aurais rien dû te dire.

— Et si Malachi finit comme Jéricho ? demanda-t-il, l’inquiétude l’envahissant. Tu as dit les éclaireurs, donc il y en a plus d’un… ils pourraient être en danger.

— Ils connaissaient les risques quand ils ont signé pour ce travail.

— Non, ils ne le savaient pas. Aucun d’entre eux ne savait qu’ils pouvaient potentiellement être transformés en monstre-garou.

— C’est vrai, admit Bull. Pourquoi crois-tu que Deacon ait cédé et décidé d’aider Jéricho ?

— Ce n’était pas pour lui. C’était pour ses hommes. Il voulait trouver un remède au cas où d’autres seraient infectés, murmura Pablo. Maintenant les choses ont plus de sens.

Bull resta silencieux un moment, sa main décrivant des cercles paresseux le long du dos de Pablo.

— Tu as dit que Jéricho avait changé cette première nuit dans les bois. Qu’est-ce que tu voulais dire ?

Pablo aurait aimé que la conversation ne dévie pas à nouveau sur son compagnon. C’était trop douloureux.

— Jéricho a toujours eu une dent contre le monde entier. Ses pères l’ont gâté et, pour cette raison, il pensait que tout lui était dû. Il pouvait se comporter comme une brute, mais en fin de compte, c’était juste un homme-enfant effrayé.

Pablo se remémora ses dernières rencontres avec Jéricho.

— Dernièrement, il y a eu un niveau de cruauté qui ne lui ressemble pas. Il ouvre la bouche et le mal en sort.

— Pourquoi selon toi ?

— Je lui ai tourné le dos. Je lui ai fait honte en public… et pour être honnête, je m’attendais à sa colère au début. C’est pourquoi j’ai continué à revenir au mur pour l’aider. J’espérais qu’avec le temps, il se calmerait, apprendrait de ce qui s’était passé et comprendrait. Mais maintenant… je réalise qu’il n’a rien appris. Il n’a pas grandi, et je ne peux plus vivre ma vie comme ça… en attendant que le bon mâle que je pensais être en lui se montre enfin.

Il leva la tête et croisa le regard de Bull.

— Surtout depuis que j’ai vu et ressenti ce qu’un homme bon et fort peut faire.

Bull sourit et passa une main sur les cheveux de Pablo.

— Je ne peux m’empêcher de me demander quelque chose cependant. Si la colère que tu as ressentie a augmenté une fois qu’il était à l’extérieur du dôme… est-ce que ça pourrait avoir un rapport avec le loup qui est en lui ? Certains humains deviennent méchants quand ils deviennent des loups-garous. Il serait logique qu’il soit affecté de la même façon. Une partie de lui est humaine.

Pablo garda le silence, laissant les mots de Bull s’infiltrer.

Il était si prêt à se décider… mais si ce n’était pas Jéricho derrière la colère ? Pablo n’était pas tout à fait prêt à se débarrasser de sa douleur, cependant.

— Je ne peux pas placer mes espoirs là-dessus pour le moment. Je ne peux pas le laisser me briser à nouveau.

* * *

Alors que le soleil commençait à se coucher, Finn s’approcha de la grande grange défraîchie. Il y avait plusieurs véhicules militaires garés devant, il supposait donc qu’ils étaient au bon endroit, mais il hésitait. La réserve n’était pas leur foyer, ils ne connaissaient pas cet endroit aussi bien que la montagne. Il n’avait jamais été si loin au nord de la réserve.

— Tu es sûr que c’est le bon endroit ? demanda Killian, écoutant le silence qui les entourait.

Finn haussa les épaules.

— Nous avons suivi les coordonnées GPS. Si on s’est trompés, c’est la faute de la voiture.

Il se figea lorsque la porte de la grange s’ouvrit. Killian fit de même, élargissant seulement sa position pour se préparer à combattre.

— Je suppose que vous êtes les crânes d’œuf que Declan a appelés ? déclara un grand mâle en passant par l’ouverture.

— Peut-être, répondit Killian. Ça dépend de qui tu es.

— Deacon. Je dirige l’équipe qui essaie d’éradiquer les loups-garous, répondit-il. Il était temps que vous arriviez tous les deux.

Finn avait entendu parler de changements majeurs depuis qu’ils étaient partis. Un an et demi plus tard, les choses semblaient être allées de mal en pis.

— J’avais un dernier examen à passer qui a pris plus de temps que prévu.

Deacon regarda dans leur direction et sembla les toiser d’un seul regard.

— Le doc est déjà à l’intérieur. Il fait des prises de sang et autres. Il pourrait avoir besoin de votre aide.

Finn se dirigea vers l’intérieur, Killian sur ses talons. Dès qu’il entra, il vit Jéricho dans une cage et Airan, en train de faire une prise de sang. Le doc leur jeta un regard par-dessus son épaule.

— Content que vous ayez pu venir tous les deux.

— Declan a dit qu’il nous mettrait au courant de ce qui se passe dès qu’on serait ici, dit Killian. Mais je ne le vois pas.

— Il avait un autre problème à régler, expliqua Airan en dégageant une autre fiole de sang de l’aiguille dans le bras de Jéricho. Vous connaissez Jéricho, n’est-ce pas ?

— En quelque sorte, marmonna Finn.

Il avait conservé une grande distance avec Jéricho en grandissant. Son cousin pouvait être un connard. Mais avec les pères qu’il avait, ce n’était pas surprenant.

— Finn est de mon sang, cracha Jéricho. Apparemment, il n’a pas envie de partager cette information.

— Oui, c’est choquant, je sais, railla Finn avec sarcasme. Je ne vois pas pourquoi quelqu’un n’aurait pas envie de crier ça sur tous les toits.

Jéricho l’observa fixement… mais quelque chose changea dans son regard.

— Ai-je toujours été aussi difficile ?

— Difficile ? répéta Killian. Non, plus un trou du cul que difficile.

Jéricho détourna les yeux, marmonnant quelque chose dans sa barbe.

— Bon, qu’est-ce qui se passe ici ? interrogea Finn. S’il te plaît.

— J’ai contracté un cas de loup-garouisme, grommela Jéricho.

Killian se mit à rire.

— Ouais, c’est ça.

— Même je ne l’appellerais pas ça tout à fait comme ça, il n’a pas tort, dit Airan, en sortant une autre fiole de l’aiguille et en la tendant à Killian. Mets ça avec les autres.

Finn baissa les yeux sur la petite table et nota qu’au moins dix fioles avaient déjà été prélevées. Un garou ? C’était impossible.

— Ce n’est pas possible.

— C’est le cas, pourtant, déclara Airan, en retirant l’aiguille et en pressant de la gaze contre la blessure. Et nous avons besoin de votre aide au labo pour déterminer comment… pourquoi… et si ça peut être inversé.

Airan ramassa quatre des fioles et les tendit à Finn.

— Ces cinq-là sont pour toi. Deux sont marquées SD-1. Ce sont des échantillons de l’humain qui possède cette terre. Il semble être immunisé contre la morsure d’un loup-garou, son sang pourrait aider à trouver un remède. Les trois autres sont toutes de Jéricho. Si tu en as besoin de plus, c’est ton choix, mais tu ferais mieux d’y aller mollo et de ne pas énerver la bête. Il peut être très irritable parfois.

Finn regarda Airan emballer les fioles restantes et une partie de son matériel.

— Je vais faire quelques tests de mon côté, pour voir à quoi on a affaire. Le laboratoire est à peu près comme vous l’avez laissé.

Airan les quitta, et Finn se tourna vers Jéricho.

— Peux-tu… peux-tu toujours te transformer en ours ?

— Apparemment non, dit Jéricho. Quand je me transforme, c’est en une étrange créature loup-garou-ours selon ceux qui en sont témoins.

— Même maintenant ? Après la pleine lune ? demanda Finn.

— Il semble que je puisse me transformer n’importe quand.

— Qu’est-ce que ça fait ? s’enquit Killian.

— Je ne suis pas moi quand je me transforme, souffla Jéricho. Je ne peux pas… Je ne… Ce n’est pas moi, pas tout à fait. Les animaux se contrôlent mieux. Ils semblent être plus nombreux que moi dans cet état. Et le loup est plus fort que mon ours.

— Donc, tu n’as pas le contrôle… tu te souviens de ce qui se passe quand tu n’es pas toi ? interrogea Killian.

— Des bribes me reviennent lentement quand j’y pense, admit Jéricho. Je ne peux pas dire que je me souviens de tout, cependant. Je ne suis pas encore sûr.

Jéricho fit une pause, une certaine tristesse envahissant son expression.

— Parfois, j’entends des murmures dans mon esprit… qui me disent de faire des choses que je ne veux pas faire. De faire du mal aux gens. De les détruire. J’essaie de lutter contre ça… mais ce n’est pas facile.

— Je peux voir ? murmura Killian. Ta transformation ?

— Non, ne lui demande pas de faire ça, s’exclama Finn.

— Comment savoir à quoi nous avons affaire si nous ne voyons pas ce qu’il devient ? contra Killian.

Son compagnon avait raison. Même s’il n’aimait pas ça, plus ils avaient de données, mieux c’était. Il se retourna pour demander à Jéricho de se transformer, mais la mutation avait déjà commencé.

Lorsque la bête monstrueuse remplit la cage, Finn faillit laisser tomber les fioles de sang qu’il tenait dans ses mains. Cela faillit se reproduire quand la bête rugit. Même la terre sous leurs pieds sembla trembler.

— Par tous les dieux, chuchota Killian. Il est incroyable.

— Incroyable ? répéta Finn. Il est terrifiant.

Le regard de Killian passa de Jéricho au flacon de sang qu’il tenait dans sa main.

— Nous devons aller dans le laboratoire. LE PLUS VITE POSSIBLE.

— Et pour Ronan ? demanda Finn.

Killian fronça les sourcils.

— Declan a besoin de nous. On commence les tests et on trouve Ronan dès que possible.

Finn hocha la tête.

— Allons-y.

7

Deux semaines plus tard, Pablo avait un nouveau but. Il avait commencé un nouvel emploi – travailler pour le garde-chasse humain pendant que l’homme finissait d’arpenter la vallée – et il venait de recevoir son premier salaire. Dès qu’il l’eut en main… et que son service fut terminé… il sut où il devait aller.

Dès que Wade, son nouveau patron, l’eut déposé au pied de la montagne où se trouvait l’auberge, il prit la direction opposée à celle du chalet de Bull et s’aventura sur la route sinueuse qui menait à la vallée. Il commençait à faire froid et sombre, mais il était en mission. Il effleura les billets dans sa poche, calculant mentalement le peu dont il avait besoin.

Il ne fallut pas longtemps pour qu’il arrive à sa destination finale. Il entra dans l’épicerie que lui et Jéricho avaient endommagée, quelques mois auparavant.

Le propriétaire, Glenn, se tenait à la caisse. Ses deux fils, Henry et Paul, étaient également présents, ainsi que Colm et Mikel McCreary qui approvisionnaient les rayons et quelques autres résidents qui faisaient leurs courses.

— Je ne veux pas d’ennuis ici, prévint Glenn.

— Je n’en causerai pas, déclara Pablo en faisant quelques pas en avant. Je suis venu pour te rembourser.

Glenn le regarda attentivement avant de jeter un coup d’œil au magasin.

— On a réparé tout ce que toi et ton compagnon avez cassé ici.

— Je suis désolé, s’excusa Pablo. Je le suis vraiment. Et réparer est une chose, mais tout ce que nous avons détruit… ça vous a coûté de l’argent.

Pablo fouilla dans sa poche et en sortit les trois quarts de sa paie qu’il posa sur le comptoir devant Glenn.

— Je sais que ce n’est pas assez, mais je viens de trouver un travail… je continuerai à te payer tout ce que je peux jusqu’à ce que j’aie tout remboursé. Ou, au moins, que ce soit mieux.

Glenn le fixait, un regard sévère dans les yeux.

Puis l’expression disparut et il tendit la main pour prendre l’argent.

— C’est un début.

Pablo regarda autour de lui, sentant le poids de tous ces regards sur lui. Il y avait encore un sentiment de colère en eux, et il était difficile de ravaler la honte qu’il ressentait.

— Je suis tellement désolé, répéta-t-il avant de se retourner et de s’échapper.

Il passa précipitamment la porte d’entrée, la petite cloche sonnant tandis que l’air froid du soir le frappait de plein fouet.

Dès qu’il fut dehors, il s’arrêta pour prendre une profonde inspiration.

— Il faut avoir des couilles.

Pablo regarda par-dessus son épaule et vit Bull, adossé contre le bâtiment, juste à côté de la porte qu’il venait de franchir.

— Pas du tout, contra Pablo. Je leur dois tellement plus.

— Admettre qu’on avait tort n’est jamais facile. Assumer ce que l’on a fait et essayer d’arranger les choses… ce n’est pas une mince affaire. Je connais beaucoup d’hommes qui en sont incapables.

Pablo soupira.

— Comme Jéricho.

— Ne laisse pas ces pensées te peser. Concentre-toi sur toi et sur le fait de changer les choses. Jéricho devra faire face à ses propres péchés un jour.

Bull prit le visage de Pablo et le releva pour l’embrasser. Pablo se fondit dans la chaleur du rhinocéros, reconnaissant d’avoir reçu un cadeau qu’il ne méritait pas. Il passerait chaque jour à s’abaisser si cela pouvait lui permettre de trouver du réconfort dans les bras solides de Bull.

* * *

Jéricho faisait les cent pas à l’intérieur de la cage. Il devenait fou. Jamais libéré, il était une bête en cage, limité et frustré. Deux semaines, c’était un long, très long moment à passer enfermé comme un animal. Mais n’était-ce pas ce qu’il était ? Il était pire qu’un animal.

Deux semaines, et les seuls visages qu’il voyait étaient ceux de ses gardes… et la visite occasionnelle de Killian et Finn, quand ils avaient besoin de jouer au vampire et de prendre plus de son sang. Pablo et Bull n’étaient pas près de lui, mais après avoir été si cruel, comment pouvait-il espérer qu’ils viennent ?

Chaque nuit, la bête prenait le dessus, bercée par la lune, pleine ou non. L’appel lunaire le tentait chaque nuit, et à voir les regards inquiets des gardes quand il revenait à lui, il ne voulait même pas savoir quel enfer le monstre leur faisait vivre.

Il entendit la porte extérieure s’ouvrir et vit ses vampires revenir.

— Je n’aurai bientôt plus beaucoup de sang si vous continuez à en prendre, railla-t-il alors qu’ils s’approchaient.

— Nous ne sommes pas là pour en prendre, mais pour en donner, déclara Killian avec un sourire.

Jéricho vit l’excitation teinter leurs expressions, et il en ressentit l’attrait. L’espoir flotta dans sa poitrine, mais il l’étouffa, refusant de le laisser libre. Il ne laisserait pas l’émotion le gagner avant d’avoir vu des résultats positifs. En regardant Finn sortir une fiole et une seringue d’un petit sac, l’inquiétude l’envahit.

— C’est sûr ?

Les deux ours se regardent, puis reviennent vers lui.

— Nous ne le savons pas, admit Killian.

Jéricho s’éloigna des barreaux de la cellule.

— Vous ne devriez pas le tester avant ?

— Hum, Jéricho, mon vieux, tu es notre seul sujet de test pour le moment, plaisanta Finn.

Jéricho sentit le loup murmurer dans sa tête. Ils veulent te tuer… ne les laisse pas faire… détruis-les…

Il ferma les yeux et repoussa les mots murmurés. Quand ils se furent enfin tus et qu’il rouvrit les paupières, il nota l’inquiétude sur le visage des deux ours.

— Nous devrions attendre que Declan, Deacon et Malachi arrivent, suggéra Killian.

— Devrions-nous le sédater ? demanda Finn.

— Nous ne serons pas en mesure d’observer la réaction à la formule sans la possibilité que l’une contrecarre l’autre, déclara Killian.

— C’est vrai, mais comment sommes-nous censés administrer le médicament si le loup sort ? interrogea Finn.

— Très prudemment, dit Killian.

La porte de la grange s’ouvrit à nouveau, et l’intérieur fut bientôt rempli de soldats, de l’alpha et du grizzly, Malachi.

— Alors qu’est-ce qui est si important pour que vous ayez besoin de nous tous ici ? demanda Declan aux deux rats de laboratoire.

— Nous pensons avoir trouvé un antidote, déclara Killian, et Finn brandit la fiole pour la montrer à l’alpha.

— À quel point es-tu sûr ? demanda Deacon.

— Nous ne pouvons pas en être sûrs à cent pour cent, mais nous avons eu de la chance avec les cellules sanguines dans le laboratoire… tout cela grâce au sang de Samuel, expliqua Finn.

Tous les regards se tournent vers Jéricho.

Declan s’approcha de la cage.

— Prêt à faire un essai ?

Nooon ! Tue-les ! Tue-les tous !

— Si ça fait taire la voix dans ma tête, ça vaut le coup, je suppose.

Et s’il en mourait… eh bien, au moins, il ne serait plus le monstre. La voix dans sa tête se mit à hurler, son esprit se crispa de douleur. Il ignora les choses ignobles qu’elle hurlait et resta aussi calme qu’il le pouvait. Il tendit le bras et le maintint aussi immobile que possible.

— Dépêchez-vous. Avant qu’il ne me fasse faire quelque chose que je ne veux pas faire.

Les fusils se levèrent tout autour de lui, les soldats prêts à protéger les jeunes médecins.

Finn remplit rapidement la seringue tandis que Killian attachait le tuyau en caoutchouc autour de son bras supérieur et le tapota, à la recherche d’une veine.

— J’en ai une bonne, dit Killian, en attrapant la seringue d’où Finn faisait sortir l’air.

Il le tendit à Killian, qui s’empressa d’insérer l’aiguille. Jéricho réprima la douleur dans son bras et dans son cerveau, serrant les dents pour la seconde, alors que la première n’était qu’un pincement. Killian injecta la drogue dans son organisme et bondit en arrière, l’aiguille à la main, dès qu’il eut terminé.

Jéricho tomba à genoux, les hurlements dans sa tête le rendant fou. Il laissa échapper un rugissement, le son torturé s’inscrivant à peine au-dessus des sons dans son esprit.

Le cri finit par se calmer… mais seulement quand les ténèbres l’emportèrent.

8

— Declan, attends !

Declan se retourna et vit Deacon trotter dans sa direction. Il serra un peu plus sa veste autour de lui pour combattre le froid.

— Je suis sur le chemin pour voir la caserne de pompiers. Marche avec moi, dit-il dès que Deacon fut plus près.

— Je voulais te donner des nouvelles de Jéricho.

— Une amélioration ?

— Oui… et non. Son contrôle sur son côté loup-garou s’est renforcé, ces deux dernières semaines, mais quand il se transforme, il est toujours le même amalgame loup-garou-ours.

— Ils lui ont donné juste une dose ou plus ?

— Killian lui en a administré un deuxième ce matin pour lui donner des forces pour ce soir.

— La pleine lune, murmura Deacon. Ça devrait être un test intéressant de son contrôle.

— Il le sera, assura Deacon. Et s’il est capable de se maîtriser, je pense que nous devrions voir s’il est prêt à nous aider dans notre combat.

Declan fit une pause et se tourna vers Deacon.

— Il a été banni. Tu crois vraiment qu’il va vouloir nous aider dans notre combat, surtout quand il nous reproche sa condition actuelle ?

— Un mois a passé, répondit Deacon. Un mois, assis dans une cage. Ça change un homme. Il n’est plus l’ours arrogant et impétueux qu’il était. Il a acquis un sens de l’humilité que je n’aurais jamais cru possible.

— Et tu crois qu’il gardera la même humilité réfléchie une fois son incarcération terminée ?

Deacon haussa les épaules.

— Je ne sais pas… ce que je sais, par contre, c’est que nous le retenons captif depuis un mois. Pendant des semaines, il n’a montré aucune agressivité et c’était en partie le cas avant le sérum. Il a travaillé dur pour contrôler la bête qui est en lui… je ne vois pas pourquoi nous devrions le garder en cage plus longtemps.

— Sachant combien il pouvait être dangereux ? Tu as vu ce carnage… tous ces loups-garous morts. Tu as vu le niveau de destruction qu’il pouvait causer.

— C’était contre des loups-garous… et il pourrait refaire ce genre de ravages, si besoin est, contre notre ennemi.

Deacon hésita un moment avant de continuer.

— Il est à l’extérieur du dôme. Le mur ne le laissera pas entrer s’il représente un danger. Les seuls ours qui s’aventurent dehors sortent avec une escorte armée, prête à bondir. Mes soldats sont entraînés à se tenir prêts. Je lui ai parlé… je vois la différence en lui. Mon instinct me dit de lui donner une chance. Tu es le bienvenu pour lui rendre visite et décider par toi-même.

— Si ton instinct te dit de le faire, je le crois. Mais ce sera ton cauchemar si les choses tournent mal.

— Compris, répondit Deacon.

— J’ai une caserne de pompiers à visiter. Tu veux venir voir notre nouvelle équipe d’incendie et de secours ?

— Bien sûr, accepta Deacon en hochant la tête. J’ai vu les nouvelles ambulances. Et je savais que vous formiez des ambulanciers.

— J’ai un chef de caserne nouvellement nommé et cinq pompiers, mais j’espère porter ce nombre à quinze dans la nouvelle année.

Ils tournèrent au coin de la rue et Declan entra dans la caserne de pompiers, l’odeur de peinture fraîche flottant encore dans l’air. Il regarda les hommes à l’intérieur s’affairer à plier la cargaison de tuyaux neufs qui venait d’être livrée, en attendant le camion de pompiers qui arrivait.

— Declan, le salua le nouveau chef des pompiers, Cash, en s’approchant. Content que tu aies pu passer.

Declan lui serra la main et examina les nouvelles recrues.

— Tu as déjà rencontré Deacon ?

Cash tendit la main à Deacon.

— Seulement en passant.

Declan se tourna vers Deacon.

— Cash et moi avons trié sur le volet chacun de nos nouveaux pompiers parmi une centaine de candidats. Ce sont tous de jeunes hommes forts, prêts à servir les habitants de Bear Mountain. C’est vraiment un moment excitant dans la vallée.

— En effet, c’est le cas, affirma Cash.

Les pompiers aperçurent Declan et s’approchèrent, chacun d’entre eux lui serrant la main avant que Cash les présente à Deacon, les désignant, un par un.

— Voici Silas, Preston, Anden, Grady, et Tyson.

— Ravi de vous rencontrer, dit Deacon. Je suis sûr qu’il y a une chance que vos chemins croisent celui de mes hommes.

— Ça dépend de l’urgence, commenta Cash.

Deacon se tourna vers Declan.

— Et vos ambulanciers seront logés ici, aussi ?

— Ils opèrent un cycle entre ici et la clinique. S’il y a une urgence, ils peuvent envoyer un message en même temps que le camion de pompiers.

— Un camion de pompiers ? demanda Deacon en regardant autour de lui.

— Il est en route en ce moment et devrait, avec un peu de chance, arriver demain, expliqua Cash, un large sourire aux lèvres. Nous serons alors en mesure de mieux protéger nos résidents, comme nous aurions dû le faire depuis le début.

— Nous avons réussi, murmura Declan, en songeant à son père et aux opportunités que le mâle avait manquées en tant qu’alpha de la tanière.

Il avait succédé à un grand homme… mais en même temps, il espérait sortir complètement de l’ombre de son père… le bon et le mauvais. Il n’était pas parfait, loin de là. Lui-même exilé à une époque… il se souvenait de la chance qu’il avait eue de trouver sa propre rédemption.

— Je dois y aller. Nous avons une nuit chargée qui nous attend, annonça Deacon.

— Fais-moi savoir comment ça se passe avec Jéricho ce soir, dit Declan.

— Bien sûr, mon alpha, assura le dragon en s’inclinant à moitié.

Bien que Deacon ne fasse pas partie de la tanière, pas officiellement en tout cas, Declan n’était pas indifférent à cette marque de respect. Il se tourna vers Cash.

— Où est le reste de ma tournée ?

* * *

Jéricho fixait l’orbe bas dans le ciel à travers les barreaux de sa cellule, un mélange d’inquiétude et d’excitation coulant dans ses veines. La porte de la grange avait été ouverte, laissant l’appel de la lune dériver jusqu’à lui. Les soldats gardaient leurs armes braquées sur lui, et les jeunes médecins et Airan se tenaient à distance, prêts à intervenir si nécessaire.

L’un des soldats qui pointaient une arme dans sa direction était Bull. Jéricho jeta un coup d’œil dans sa direction, sentant un mélange de douleur et de désir s’enrouler au fond de son ventre. C’était une combinaison étrange, qui ne faisait qu’ajouter à son humeur étrange.

Une humeur qui n’avait rien à voir avec l’effet de la lune. Cette nuit était un énorme obstacle pour lui… et il n’avait aucune idée de ce qui allait se passer ensuite. Resterait-il captif, même s’il gardait le contrôle… ou pire… s’il le perdait, deviendrait-il alors une cause perdue, indigne de leur aide ?

Jéricho savait maintenant qu’il ne méritait pas leur aide. Il en était indigne… et il craignait de les décevoir. Il sentit l’attraction sur son côté loup-garou… mais rien. Pas de transformation forcée. Pas de perte de contrôle. Rien que du soulagement.

— Peut-être devrions-nous le laisser sortir, proposa Deacon. Laissez-le sortir sous les rayons de la lune et confirmer qu’il n’y a pas de changement.

— Le laisser sortir ? hoqueta l’un des soldats, le malaise s’entendant dans son ton.

— Oui, s’impatienta Deacon. Laissez-le sortir.

Deacon traversa la grange, la clé à la main, et l’inquiétude se tordit dans les tripes de Jéricho. Il regarda la porte s’ouvrir, pour la première fois depuis un mois, et on lui offrit une chance d’être libre.

Ses genoux se bloquèrent. Il avait peur de sortir de la cage qu’il avait passé des semaines à vilipender.

— Tu ne veux pas sortir ? demanda Deacon, à voix basse.

— Et si…

Il restait encore tellement de questions. Son regard se posa sur Bull. C’était l’une des dernières personnes devant lesquelles il voulait s’exposer. Il était hors de question qu’il mette son compagnon en danger. Au moins, Pablo n’était pas là. Même si le fait que son compagnon ne soit pas venu le voir depuis un mois lui faisait mal.

— J’ai foi en toi, assura Deacon.

— Au moins l’un d’entre nous a confiance, railla Jéricho.

Il fit un pas hésitant et ses jambes semblèrent fonctionner, alors il en fit un autre. Une fois qu’il atteignit le seuil de la porte, il s’arrêta à nouveau, incertain.

— Encore quelques pas, ordonna Bull en baissant son arme.

Jéricho croisa le regard de son compagnon et y vit de l’espoir. Ravalant sa peur, il sortit de la cage dans laquelle il était attaché et marcha lentement vers l’entrée de la grange. Il entra dans un rayon de lune et sentit la lumière l’envahir.

Son loup-garou pleura au fond de lui… mais pas plus fort que ce qu’il pouvait contenir. Il se retourna pour faire face à la ribambelle de soldats, tous sauf un, avec son arme levée.

— Je t’avais dit que tout irait bien, dit Deacon à ses côtés, tandis que Jéricho soutenait le regard de Bull.

— Ouais, souffla-t-il, en détournant le regard.

C’était trop douloureux de contempler le mâle qui aurait pu être sien. Qui aurait pu être nôtre.

— Je veux que tu travailles avec nous, proposa doucement Deacon à ses côtés. Enfin, si tu passes la nuit sans problème.

Il se retourna pour regarder le dragon.

— Travailler avec vous ?

— Pour moi, corrigea Deacon.

— Comment ça ? J’ai été exilé.

— J’ai des éclaireurs à l’extérieur du mur, mais je n’arrive pas à trouver les chefs des loups-garous. Avec ta perspicacité sur la mentalité des garous et ta force quand tu te transformes, tu pourrais être un atout.

Un atout. Il n’avait jamais été considéré comme atout de toute sa vie. C’était peut-être la voie dont Samuel avait parlé. Un héros à part entière. Jéricho gloussa intérieurement. Il ne serait jamais un héros. Mais bon, ce n’était pas comme s’il roulait sur l’or… et cela lui donnerait un but et lui occuperait l’esprit. Dans cette cage, il avait été forcé d’examiner sa vie entière. Il avait atteint un niveau de compréhension de lui-même auquel il n’aimait pas vraiment se confronter.

S’il pouvait jouer ne serait-ce qu’un petit rôle dans l’élimination de leurs ennemis… peut-être serait-ce une forme de revanche pour tout le mal qu’il avait fait.

— Je vais le faire.

Deacon sourit.

— Bien. Tu me feras directement ton rapport, dit le dragon en lui tendant un portable. Malachi a dirigé les éclaireurs jusqu’à un certain point, pour ce qui est de la répartition de la carte. Je lui demanderai de te contacter dans la matinée.

— Est-ce que je retourne dans la cage maintenant ? demanda-t-il.

— Oui… j’en ai bien peur. Juste jusqu’à ce que le soleil se lève pour que nous puissions être absolument sûrs que tu es libre de l’appel. S’il n’y a pas d’incidents, nous pourrons te faire partir à la première heure demain matin.

Jéricho jeta un coup d’œil à sa cellule, avant de reporter son regard sur Bull. Le désir ne mourrait jamais… C’était un besoin inné, animal. Il désirerait toujours le rhinocéros… comme il désirerait toujours avoir son compagnon ours à ses côtés… mais il allait devoir apprendre à vivre sans eux dans sa vie.

Il se dirigea vers la cage et trembla un peu au clic de la serrure, il était à nouveau captif. Jéricho se retourna et vit Bull lui faire face, à quelques centimètres des barreaux. Les autres gardes s’étaient éloignés, leur donnant un semblant d’intimité.

— Comment va Pablo ? demanda-t-il.

— Il va bien, répondit Bull. Il s’adapte à son nouveau travail.

Jéricho pouvait sentir l’odeur de Pablo partout sur Bull, et ça faisait mal. Ça faisait un mal de chien.

— Je vois qu’il n’est pas venu ce soir.

Jéricho comprenait qu’il avait blessé son compagnon… mais il ne savait pas quoi dire pour arranger les choses.

— Il n’était pas au courant pour ce soir, admit Bull.

Une petite bouffée de colère traversa Jéricho, mais il se maîtrisa. Il n’avait pas le droit d’être en colère alors qu’il avait repoussé les deux mâles. Ils méritaient le bonheur qu’ils pouvaient avoir l’un avec l’autre… et si Bull avait jugé bon de cacher la nouvelle à Pablo, alors qu’il en soit ainsi.

— Je ne voulais pas qu’il ait le cœur brisé si le sérum n’avait pas fonctionné. Après ce soir, je pense qu’il est prudent de lui faire savoir que tu es guéri.

Pablo n’aurait pas eu le cœur brisé.

— Pas vraiment un remède. Je suis toujours un monstre.

— À l’extérieur, murmura Bull. Mais j’ai l’impression que le monstre à l’intérieur est en cours de rédemption.

Jéricho s’immobilisa, levant les yeux vers le rhinocéros. Il sentait l’attraction vers le mâle, la convoitise, le besoin de revendication, mais il ne le pouvait pas. Il ne le ferait pas. Pas après tout ce qu’il avait fait. Il étouffa le désir et s’accrocha aux limites de son contrôle qui s’effritaient.

— Il est peut-être temps d’avoir un face-à-face, dit Bull. Pour qu’il puisse voir tout le chemin parcouru.

— Tu n’imagines pas à quel point j’en ai envie, chuchota Jéricho.

Il sentit l’émotion le gagner, et il repoussa la marée qui menaçait de le forcer à montrer à quel point il se sentait faible.

— Mais je dois me demander… est-il mieux avec toi et seulement toi ?

Bull resta silencieux.

— J’ai passé trop d’années à le prendre pour acquis. Trop d’années à l’obliger à se plier à ma volonté. Je l’ai blessé… il mérite de ne plus être blessé.

Le regard de Bull balaya son visage.

— Ou c’est la honte que tu ressens qui te donne envie d’éviter de lui avouer tout ça ?

Jéricho sentit ses yeux le piquer. Il leva une main et essuya quelque chose d’humide au coin de son œil avant de retenir son émotion. Il gloussa, cachant sa douleur.

— Comme si je n’avais pas honte de t’avouer ce que je lui ai fait.

— Il mérite de t’entendre dire ces choses.

— Et si ça ne faisait que réveiller la douleur à nouveau ? demanda Jéricho.

— Pour lui… ou pour toi ?

Jéricho fixa Bull un long moment.

— Je ne veux pas le blesser à nouveau. C’est tout. Je suis prêt à me mettre à genoux et à le supplier de me pardonner.

— Je peux te demander… ce qui a changé ?

— Un mois… assis dans une cellule… avec seulement ma propre tête. Ça laisse beaucoup de temps pour réfléchir quand tu es coincé dans une boîte de 6 par 6.

Jéricho serra les dents, la douleur était trop dure à supporter.

— J’accepte la raison pour laquelle j’ai été exilé. J’ai vu le vrai mal dans mon esprit, je l’ai entendu murmurer à mes oreilles… et la seule façon de combattre le loup-garou qui est en moi et de le contrôler… est de devenir un homme meilleur.

— Qu’est-ce que dit Deacon à propos des voix ?

— Une voix. Je pense que c’était l’esprit du loup-garou. Il prend son pied dans la mort et la destruction. Mais depuis le sérum… je ne l’entends plus. Plus vraiment. C’est calme maintenant, assez pour que je puisse l’ignorer.

— Le dernier jour où nous étions ici ? demanda Bull. Les choses que tu as dites… ?

— Une partie était de moi, je ne vais pas te mentir… mais amplifiée dix mille fois par le loup-garou. Il s’est nourri de ma colère et en a demandé plus. Maintenant… il ne me reste plus grand-chose.

Bull resta silencieux un instant, évaluant Jéricho.

— Pablo a besoin d’entendre tout ça. Tu dois lui faire face et t’excuser. Je ne peux pas dire qu’il te pardonnera. Je ne peux pas dire qu’il t’acceptera de nouveau dans sa vie… mais il mérite de savoir ce que tu ressens.

— Si tu penses que c’est pour le mieux… pour lui. Je lui donnerai tout ce dont il a besoin.

Jéricho savait que c’était trop peu, trop tard – mais s’il pouvait donner à Pablo un peu de réconfort, aussi petit soit-il – ce serait mieux que rien.

— Je vais l’amener au mur. Au même endroit où il a apporté les paniers. Demain soir.

Jéricho hocha la tête, son cœur martelant dans sa poitrine. L’espoir essaya de renaître en lui. Il étouffa cette merde avant de penser qu’il y aurait une chance de rédemption.

* * *

— Je ne veux pas le voir ! cria Pablo. Tu n’avais pas le droit de lui dire que je serais là.

— Il a changé, dit Bull.

Pablo fit les cent pas à l’intérieur du chalet, la colère le consumant.

— Je l’ai rayé de ma vie.

— Je lui ai dit que ça ne signifiait pas que tu l’accepterais à bras ouverts. Tu mérites des excuses après les choses qu’il a dites et faites. Il doit faire un effort et se racheter auprès de toi. Si tu veux avancer sans lui par la suite qu’il en soit ainsi… mais tu en as besoin. Tu as besoin de le voir se repentir.

Pablo s’arrêta à mi-chemin et se retourna pour faire face à Bull.

— Et si c’était une ruse ? Il m’emmène là-bas et m’écorche à nouveau vif parce que je t’aime.

Bull leva les yeux vers lui.

— Qu’est-ce que tu as dit ?

Pablo se figea. Il n’avait pas eu l’intention de dire cela à voix haute. Bull n’en était pas au même stade que lui, et il comprenait et acceptait que le rhinocéros ait besoin de plus de temps pour accepter ce qu’ils partageaient, mais le lien d’accouplement n’avait fait que rapprocher Pablo jour après jour.

— Je ne voulais pas dire ça.

Bull s’approcha et prit le visage de Pablo dans ses mains.

— Redis-le. Peut-être plus lentement cette fois.

Pablo scruta l’expression de Bull, un peu craintif à l’idée de répéter les mots qu’il n’avait pas eu l’intention de prononcer en premier lieu.

— Je… t’aime ?

— C’est vrai ? Ça ressemblait plus à une question cette fois.

— Un ours connaît son compagnon… accepte son âme sœur… Je sais que tu n’es pas un ours et qu’il te faudra plus de temps pour ressentir ce que je ressens.

— Tu ne sais pas ce que je ressens, contra Bull en se rapprochant un peu plus. Nous ne pouvons le savoir que si nous l’avouons à l’autre.

Pablo ancra son regard dans celui de Bull et vit l’amour briller dans ses yeux.

— Je t’aime.

Bull sourit avant de se pencher pour capturer un baiser. Il était plein d’émotion, et Pablo faillit s’y perdre… tellement qu’il entendit à peine les mots qui lui étaient retournés. Il leva les yeux des lèvres gonflées par le baiser de Bull.

— Quoi ?

— J’ai dit… je t’aime aussi.

Pablo savait qu’il ne méritait pas cet amour, mais il le prenait quand même. Il se blottit dans les bras de Bull et plongea dans la chaleur et la force de son compagnon.

Il n’en était pas digne, mais il travaillerait pour être assez bon pour l’amour de Bull.

Un sentiment de joie l’envahit. Bull le tenait serré dans ses bras, son cœur faisant un bruit sourd et continu dans son oreille. Ce tank fait homme s’avérait déjà être le roc de Pablo, aussi stable et fiable que le son de son téléscripteur.

Alors qu’il se tenait fermement, son esprit dériva vers Jéricho. Une partie de sa joie s’évapora, sachant que Jéricho aurait dû faire partie de leur vie, mais qu’il n’était pas là. Les dieux des ours avaient peut-être un autre plan pour lui et Bull, mais son rhinocéros avait peut-être raison.

Il devait y avoir une fin, pas seulement pour Pablo, mais aussi pour Jéricho. Ne méritait-il pas une chance de trouver sa propre rédemption ? Pablo ne pensait pas que ce serait avec eux… mais comme Bull l’avait dit… il devait pouvoir fermer cette porte avant qu’ils puissent se concentrer sur l’avenir. Il se dégagea de l’étreinte.

— Allons le voir.

* * *

Jéricho observa Pablo et Bull se rapprocher du mur. Il retenait son souffle, incertain de ce qu’il allait affronter… et de s’il serait assez fort pour accepter la colère de Pablo. Il l’avait plus que mérité, mais voir Pablo lui tourner le dos une fois de plus ? Ce serait une pilule difficile à avaler.

La lune presque pleine était assez brillante pour que sa vue de métamorphe soit aussi bonne que celle du jour. Il pouvait voir l’hésitation de Pablo. Son compagnon ours ne voulait pas de cette rencontre, c’était très clair.

Pablo s’arrêta à quelques mètres du mur et lui fit face, silencieux.

Jéricho se figea, rien ne lui venant à l’esprit. Il y avait tant de choses à dire… tant d’excuses… tant de choses à rattraper. Où diable devait-il commencer ?

— Tu as tous les droits de me haïr, se lança-t-il.

Pablo croisa son regard.

— Je comprends maintenant pourquoi… et je comprends pourquoi tu n’es pas venu avec moi. Avec le recul, je suis content que tu ne l’aies pas fait… parce que je n’aurais pas voulu ça pour toi.

La colère s’estompait dans le regard de Pablo, mais il restait silencieux. Jéricho jeta un coup d’œil à Bull, qui hocha la tête, l’incitant à continuer.

— Je suis désolé. Pour tout ce que j’ai fait pour te blesser. Pour t’avoir pris pour acquis et supposé que tu serais à mes côtés, peu importe à quel point j’étais con. Je suis désolé de t’avoir poussé à m’aider à intimider Paul et sa famille. Je suis désolé pour tout ça.

— Tu n’es pas le seul à blâmer. Si j’avais été plus fort et que je t’avais dit non… peut-être que nous ne serions pas ici en ce moment, avoua Pablo.

— J’endosse tout ça… c’est ma responsabilité. J’étais une brute. J’ai fait en sorte qu’il soit impossible pour toi de dire non. Au bout d’un moment, je suis sûr que c’était plus facile de me suivre que de me combattre.

Pablo hocha la tête.

— Parfois, oui.

— Jusqu’au moment où tu as vraiment eu besoin de me tenir tête. De me laisser m’exiler… seul… ça a dû être dur pour toi, même si j’étais un gros con.

Pablo lui fit un petit sourire.

— Ce n’était pas facile. Même avec un aussi gros con que toi.

Jéricho s’arrêta, se prélassant dans la lumière de ce soupçon de sourire. Sa poitrine se serra, et il repoussa l’espoir qui jaillissait au fond de lui.

— Je ne m’attends pas à ce que tu me pardonnes, pas maintenant – mais j’espère qu’avec le temps, tu pourras peut-être trouver dans ton cœur la force de me pardonner. Après que je l’ai mérité.

— Peut-être, dit Pablo. En temps voulu. Mais je ne sais pas si je suis prêt à te l’offrir ce soir.

Jéricho avala de travers, sachant qu’il ne devait pas s’attendre à un miracle.

— Ce n’est pas grave. Je comprends.

Pablo regarda Bull.

— Je veux rentrer chez nous maintenant. Prends soin de toi, Jéricho.

Bull le salua silencieusement d’un signe de la main avant de sortir de la clairière avec Pablo.

Chez nous. Pablo avait parlé de foyer, mais c’était Bull qui lui en avait offert un, pas lui. Un foyer dont il ne faisait pas partie et dont il ne ferait probablement jamais partie. Il regarda le couple partir, la douleur dans sa poitrine le brisant.

Il leva les yeux vers les étoiles, vers leurs ancêtres, et murmura une prière silencieuse pour que Pablo ne trouve que du bonheur et de la joie dans sa vie.

Lorsqu’il baissa la tête, il vit une volute de magie tourbillonner à la surface du mur, comme si elle l’appelait. Il leva une main, la laissant planer à quelques centimètres de l’extérieur. Son cœur tambourinait quand il trouva le courage d’essayer.

Jéricho se pencha en avant et toucha le mur.

Il ne voulut pas le laisser passer. Il poussa sa main, se souvenant que Pablo avait dû pousser fort pour passer… mais rien.

En tant qu’exilé, il se voyait refuser l’entrée dans le seul endroit qu’il avait jamais vraiment appelé sa maison.

Il fit un pas en arrière, s’éloignant du mur, son contrôle brisé. Il accepta la transformation et courut à travers les pins, sans autre destination en tête que le lointain, le très lointain.

9

Les semaines passèrent et Jéricho s’habitua à son nouveau rôle au service de Deacon. C’était un travail solitaire que d’explorer les terres agricoles entourant la base de la chaîne de montagnes, mais cela lui donnait un but. Les plus grosses neiges de l’hiver étaient arrivées et recouvraient le sol d’une épaisse couche. Il était plus difficile d’être dehors dans le froid glacial, mais aussi un peu plus facile à suivre.

Il suivait des pistes depuis une semaine environ, se fiant à son flair, et avait fini par tomber sur une vieille cave à légumes cachée, avec des dizaines de traces qui y entraient et en sortaient. Après avoir emmené Malachi sur place pour confirmer ses soupçons, le grizzly avait voulu discuter de l’endroit avec Deacon.

Il les avait rejoints à l’entrée nord, là où il avait été exilé. Jéricho s’approcha de la guérite et attendit à l’extérieur que Deacon et Malachi se dirigent vers lui.

Dès que les deux hommes arrivèrent, le son d’un petit avion retentit au-dessus. Levant la tête, il fronça les sourcils. Il avait l’air militaire, mais il n’en avait jamais vu d’aussi petit. Les marques ressemblaient à celles qu’il avait vues sur les véhicules utilisés par les hommes de Deacon… Était-ce un nouvel outil utilisé par le dragon ? Les humains évitaient généralement Bear Mountain, ou du moins, c’était le cas depuis que le dôme avait été construit.

Il le regarda se diriger droit vers le dôme…

— C’est quoi ce bordel ? entendit-il Deacon marmonner à ses côtés.

Il n’avait même pas remarqué que le couple avait franchi le mur.

Tout ce qui se passa ensuite sembla se dérouler au ralenti. L’avion heurta le dôme, l’ensemble la carlingue tremblant sous l’impact. Le feu éclata autour du fuselage avant qu’il traverse le dôme et s’écrase au sol, où il explosa à nouveau.

Deacon et Malachi se précipitèrent à l’intérieur du dôme… mais une autre explosion secoua le sol, les projetant au loin.

Il pouvait voir des corps dans le fuselage. Un pied devant l’autre, il courut vers le vaisseau en feu. Dès qu’il s’approcha, il sentit la chaleur le frapper en plein visage. C’était un enfer, et il dut traverser le feu pour attraper le harnais du premier passager qu’il trouva.

Les dents serrées par la douleur, il débloqua l’homme et le traîna en sécurité. Le remettant à Deacon, il se précipita à travers les flammes et attrapa la personne suivante qu’il atteignait. Son esprit était sur pilote automatique… son corps sautait dans l’action… jusqu’à ce qu’il y ait quatre corps gisant sur le sol, juste en dehors de la zone de danger.

Un fracas et un faible cri retentirent, et Jéricho se retourna. Il n’avait senti personne d’autre à l’intérieur quand il était sorti la dernière fois, mais il y avait trop de fumée pour bien voir. Dès qu’il fit un pas de plus, Deacon l’attrapa par le bras.

— C’est trop dangereux… ça va encore exploser.

Le cri se fit à nouveau entendre, et Jéricho ne put l’ignorer une seconde de plus. Il se dégagea de la prise de Deacon et courut dans le vaisseau en feu. Il lutta pour respirer au milieu de la fumée… mais il reconnut qu’il y avait une autre personne piégée à l’intérieur. Utilisant ses sens pour se guider, il trébucha sur quelque chose et entendit un souffle.

Jéricho tâtonna jusqu’à ce qu’il soit sûr de la direction à prendre. Du métal chaud avait piégé le survivant. Dès qu’il le toucha, la douleur hurla dans son corps, mais il refusa de s’arrêter. Tirant vers le haut, il sentit la personne s’écarter du chemin. Une fois qu’elle fut dégagée, elle retomba et il faillit trébucher sur elle.

N’ayant pas de temps à perdre, il la souleva par-dessus son épaule et courut juste à temps… tandis que l’avion explosait à nouveau. Deacon avait raison.

La déflagration le projeta au sol, ainsi que la personne sur son épaule. Il se releva et porta l’homme vers le reste des victimes de l’accident, avant de le poser par terre.

Puis il vit qui c’était.

Des sirènes retentissaient au loin, les nouveaux services d’incendie et de secours dont il avait entendu parler, mais il ne pouvait détourner son regard du mâle allongé sur le sol devant lui.

La moitié du visage de Bull était brûlée, mais il savait que c’était son compagnon. Il tomba à genoux, la poitrine douloureuse.

Bull tendit une main et prit celle, brûlée, de Jéricho. Celui-ci aurait dû ressentir de la douleur, mais l’émotion qui l’envahissait le fit à peine réagir. Un œil le regarda… l’autre était fermé.

— Merci… murmura Bull, d’une voix rauque.

Ce fut la dernière chose qu’il dit avant de s’évanouir.

Conscient ou non, Jéricho tint la main de son compagnon jusqu’à l’arrivée de l’ambulance. Il fut poussé hors du chemin alors que les ambulanciers prenaient le relais. Il regarda l’équipe travailler sur son compagnon, comme si c’était une sorte de cauchemar.

Deux camions de pompiers s’arrêtèrent et au moins une douzaine d’hommes en sortirent et se mirent au travail pour éteindre les flammes. Jéricho était assis au milieu de tout ça, abasourdi.

Puis il réalisa soudain qu’il était à l’intérieur du mur.

C’était une petite victoire qu’il n’était pas d’humeur à célébrer. Au lieu de cela, il monta dans l’ambulance avec Bull et resta aux côtés du rhinocéros.

* * *

Pablo se précipita à la clinique, un peu déstabilisé par toutes les rénovations. Il dut faire une pause pour reprendre son souffle et regarder les nouvelles pancartes sur les murs. Une fois ses repères retrouvés, il s’élança dans un couloir… et s’arrêta quand il aperçut Deacon appuyé contre le mur, parlant à Declan.

Les deux mâles se turent et regardèrent dans sa direction. Pablo resta figé sur place, incapable de bouger. S’il avançait, il pouvait y avoir de mauvaises nouvelles. S’il restait là, hors de portée… c’était comme si tout pouvait encore aller bien.

D’après leurs visages, il ne savait pas ce qu’il devait faire.

Rassemblant toutes ses forces, il mit un pied devant l’autre, se forçant à affronter le destin de Bull.

Au moment où il s’arrêta devant les deux mâles, il regarda sur le côté et vit Jéricho assis au bout d’un lit d’hôpital, veillant.

Il se figea sous le choc. Jéricho était à l’intérieur du dôme. Il sourit, puis se rappela pourquoi il était là. Pablo entra dans la pièce et vit Bull, allongé sur un lit d’hôpital trop petit pour lui, mais il semblait toujours aussi petit…

Ses brûlures… elles couvraient chaque centimètre que Pablo pouvait voir. Sa gorge se serra, et il sentit le monde se mettre à tourner. Jéricho se leva et s’approcha.

Pablo ne pouvait pas bouger.

— Comment va-t-il ?

— Ils disent qu’il va s’en sortir, répondit Jéricho. Il est déjà en train de guérir.

Pablo relâcha son souffle. S’il était déjà en train de guérir, cela signifiait que c’était encore pire qu’il n’y paraissait maintenant.

— Sans Jéricho, il ne serait peut-être pas ici, l’informa Malachi depuis le coin de la pièce.

Pablo n’avait même pas remarqué la présence du grizzly.

— Jéricho a bravé une boule de feu pour faire sortir Bull.

Pablo dévisagea Jéricho, stupéfait. Quand il vit l’humilité et l’embarras sur le visage de Jéricho… le monde faillit s’arrêter de tourner, parce que l’enfer venait sûrement de se figer.

— Tu l’as sauvé ?

Jéricho haussa les épaules.

— Je ne savais pas que c’était lui.

— Il en avait déjà sorti quatre autres des flammes avant d’arriver à Bull, expliqua Malachi avant de se diriger vers la porte. Je suppose que ça fait de toi un héros maintenant, Jéricho.

Jéricho secoua la tête.

— Je ne suis pas un héros.

— Si tu as besoin d’un endroit où te poser ce soir, tu peux venir chez nous, dit Malachi. Il y a de la place pour toi.

— Je suis exilé, rappela Jéricho. J’enfreins déjà les règles en étant ici.

Il jeta un coup d’œil à Bull, allongé dans le lit.

— Je devrais partir, maintenant que Pablo est là pour veiller sur lui.

— Reste, murmura Pablo, en lui tendant la main.

Jéricho siffla de douleur et s’éloigna. C’est alors que Pablo remarqua les brûlures sur ses mains et ses bras.

— Tu dois voir un médecin.

— Je suis en train de guérir. Ça va aller, murmura Jéricho.

Pablo croisa le regard de Jéricho.

— Je vois qu’une partie de toi n’a pas changé.

— Je suis plus inquiet pour lui, dit doucement Jéricho en jetant un coup d’œil à Bull.

— Quelqu’un doit s’inquiéter pour toi, contra Pablo sans réfléchir.

Le regard de Jéricho se leva et s’ancra à celui de Pablo.

Pablo ressentit le soubresaut de quelque chose… était-ce simplement de la gratitude pour ce qu’il avait fait pour Bull ?

— Je vais vous laisser seuls tous les deux, intervint Malachi.

Avant de franchir la porte, il jeta un regard par-dessus son épaule.

— En ce qui concerne l’exil, il semble que le mur a pris la décision de te laisser revenir. C’est suffisant pour moi.

Declan franchit le seuil de la porte.

— C’est suffisant pour moi aussi.

Malachi et Declan les laissèrent seuls, et Pablo serra la main de Jéricho.

— Dis-moi ce qui s’est passé. Tout ce qui s’est passé.

Jéricho se tourna vers lui, et leurs regards se croisèrent.

C’était comme s’il rencontrait son compagnon ours pour la première fois… ce mâle qu’il avait toujours senti être quelque part au fond de lui sans jamais pouvoir en sortir.

Il attira Jéricho plus profondément dans la pièce et s’assit sur le bord du lit de Bull, saisissant la main du rhinocéros de sa main libre.

Jéricho prit place sur la chaise à côté du lit, suffisamment près pour que Bull puisse les entendre parler. Bull avait besoin de leur présence à tous les deux… Le fait qu’il les entende attendre qu’il revienne vers eux accélérerait sa guérison.

Pablo écouta l’histoire de Jéricho et ils discutèrent jusqu’aux petites heures du matin, jusqu’à ce que Bull retrouve son apparence.

* * *

Le lendemain, Bull faisait les cent pas dans la pièce, prêt à quitter l’hôpital. Pablo se prélassait dans un fauteuil inclinable de la chambre, mais Bull ne pouvait pas se reposer. S’ils ne se dépêchaient pas de lui retirer ses tubes, il allait les arracher lui-même et se barrer. Il devait aller quelque part.

Il avait quelqu’un à voir.

Alors qu’il se précipitait sur les lieux, Bull avait vu Jéricho courir dans les décombres en feu et son cœur s’était arrêté. Son seul désir avait été de le sauver, mais c’était lui qui avait eu besoin d’aide. Un segment de métal brûlant était tombé, le coinçant et le brûlant. La douleur avait été intense… et il n’avait pas été sûr de s’en sortir.

Maintenant, il avait son héros personnel.

Il avait senti la présence de Jéricho, la nuit précédente, et avait été déçu de ne pas le voir dans la lumière du matin. Maintenant, c’était la fin de l’après-midi et il était resté coincé là bien trop longtemps.

Il baissa les yeux sur sa peau, les brûlures déjà plus qu’à moitié guéries. Si Jéricho ne s’était pas précipité dans ce feu et ne l’avait pas trouvé… il n’avait aucune idée de la gravité de ce qui aurait pu se passer. En passant une main sur ses cheveux récemment coupés, il ressentit une sensation étrange. La plupart de son cuir chevelu avait brûlé, et ils avaient dû couper le reste. Il en était de même pour sa barbe. Il avait l’impression d’être revenu à son époque militaire.

La porte s’ouvrit, il se retourna, dans l’expectative… pour voir Deacon.

— Oh, c’est toi.

— Eh ben, merci, railla son capitaine. C’est tellement agréable d’être apprécié.

— Désolé. Je suis juste pressé de sortir d’ici.

Deacon sortit un dossier de la poche intérieure de sa veste et le posa sur le lit. Les coins du dossier étaient brûlés et roussis. Sur la couverture, un Top Secret rouge était inscrit.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Quelque chose que nous avons trouvé dans l’épave, informa Deacon calmement.

Pour une raison inconnue, un tremblement parcourut son échine. Il jeta un coup d’œil sur le côté et vit que Pablo était bien réveillé et le fixait. Bull fit les quelques pas qui le séparaient du lit et souleva la couverture du dossier. Il feuilleta les informations, sa poitrine se serrant.

— L’armée est au courant de l’existence des loups-garous, et ils sont venus pour inspecter la zone, expliqua Bull en continuant à scanner.

Puis il se figea.

Projet Zed

Il tourna la page suivante, dévorant les mots qu’il trouvait. À la troisième, il avait la nausée. Une quatrième page énumérait une série de marqueurs de longitude et de latitude, et il sentit un frisson dévaler le long de son dos. Le projet était réel. Ils collectaient des garous et étaient venus aux abords de Bear Mountain pour trouver de nouvelles victimes.

— D’après ce que j’ai compris, le dôme et sa magie ont caché les métamorphes ici. Il ne s’étend pas aux terres des loups-garous, donc ils étaient une proie facile. L’hélico est arrivé, a heurté le dôme alors qu’il survolait la zone et il s’est écrasé.

— Combien ont survécu ?

— Quatre humains, répondit Deacon. Et un… disons qu’il est quelque chose de proche de ce qu’était Jéricho et qu’il est en passe d’être mis dans cette cage vide sur la réserve.

Bull fixa la première preuve solide qu’il avait de l’existence du projet… et comprit qu’il avait une chance de retrouver son père.

— Deacon… Bull est un trop bon mâle pour te demander de le libérer de sa promesse de t’aider, intervint Pablo. Mais si c’est une chance pour lui de retrouver son père, il mérite d’y aller.

— J’ai un coup d’avance sur toi, s’esclaffa Deacon. Malachi va te remplacer et diriger ton équipe. Et j’ai passé quelques coups de fil. Kye est à Denver, il est en route pour venir te rencontrer et voir comment il peut t’aider.

— Qui est Kye ? demanda Pablo.

— Kynan Parker. Le meilleur pirate informatique que je connaisse, répondit Bull avec un sourire, puis il s’approcha et tendit la main à Deacon. Merci.

Deacon la lui serra.

— Si tu as besoin que des membres de ton équipe t’accompagnent, dis-le. Je sais que nous avons fait une promesse à Declan, mais détruire ce projet est trop important pour ne pas y aller à fond. Nous avons une piste sur les loups-garous, grâce à Jéricho. Si nous pouvons mettre un terme à tout ça, nous serons tous à ta disposition.

— Si l’armée est au courant, il faut les abattre rapidement. Avant que d’autres soldats humains débarquent et se mettent en travers de notre chemin.

— Notre ? répéta Deacon. Ce n’est plus ton combat. Tu as une nouvelle bataille sur laquelle te concentrer.

— Merci, dit Bull, une pointe d’inquiétude le frappant.

S’ils partaient… ils laisseraient Jéricho derrière eux. Il jeta un coup d’œil au dossier, son premier véritable élément d’information depuis des décennies de recherche.

— Ne dis rien, grommela Deacon avant de se diriger vers la porte.

Il s’arrêta, la main sur la poignée.

— Je suis désolé d’avoir douté de toi… et au fait… Jéricho est parti en éclaireur.

— Pourquoi ?

— Je n’ai pas pu l’arrêter, soupira Deacon avant de sortir. J’ai écrit son numéro au dos du dossier, cria-t-il du fond du couloir.

Bull regarda son capitaine partir et se tourna vers Pablo.

— Qu’est-ce qu’on fait, bon sang ? On le poursuit ou on chasse un fantôme ?

— Nous faisons ce que nous devons faire… tout ce que nous devons faire… pour arrêter le projet Zed.

— Et laisser Jéricho derrière nous ?

— Tu as dit que les garous étaient trop dangereux entre les mains du gouvernement. Nous devons les arrêter.

— Nous serons en mouvement. Toujours en mouvement… Je déteste l’idée que tu sois obligé de vivre comme ça.

— Nous devons avoir un endroit qu’on appelle maison, non ? suggéra Pablo en se levant et en comblant l’écart entre eux. Un endroit où nous réfugier. C’est notre endroit. C’est ici que nous planifions la prochaine étape, et chaque étape du chemin.

— Notre base d’opérations, hein ?

Pablo sourit.

— Ça nous donnera un peu de temps pour voir ce qui vient ensuite. Et qui sait… une fois que le problème des loups-garous sera réglé, peut-être que Jéricho pourra venir nous aider dans nos recherches.

Un sourire se dessina sur les lèvres de Bull.

— Ses muscles pourraient être un avantage majeur.

— Les mêmes muscles qui t’ont sauvé, fit remarquer Pablo. Quand je l’ai vu ici, juste après ton accident… j’étais tellement choqué. Il a vraiment changé.

— Oui. Et il semble que le mur l’ait senti… et l’ait laissé passer.

Le silence s’installa entre eux.

— Il m’a tellement manqué, admit Pablo.

Bull l’attira dans ses bras.

— Je sais que tu le veux, dit-il avant de baisser la tête pour un bref baiser. Je me demande… s’il mérite une seconde chance ?

— Je veux connaître le nouveau Jéricho.

— Moi aussi.

Pablo caressa la poitrine de Bull, mais la porte s’ouvrit et une infirmière entra.

— Qui est prêt à rentrer chez lui ?

— C’est pas trop tôt, marmonna Bull en adressant un sourire à Pablo.

— Je vais envoyer un SMS à Jéricho pour lui dire de nous retrouver au chalet.

* * *

La nuit commençait à tomber lorsque Jéricho jeta un coup d’œil à la porte d’entrée du chalet de Bull, l’inquiétude le dévorant. Le message qu’il avait reçu était court et concis, sans raison pour la convocation. Il pouvait à peine les entendre bouger à l’intérieur… bien qu’il soit sûr qu’ils étaient là, à l’attendre.

Il se dirigea lentement vers la porte. Avant qu’il puisse frapper, elle s’ouvrit et Pablo était là. Jéricho sentit les bras de son compagnon l’entourer et l’entraîner à l’intérieur. La porte se referma derrière lui.

Il se dégagea des bras de Pablo, la sensation le submergeant. Jéricho recula vers la porte, luttant contre la proximité du couple dans un cadre aussi intime. Il pouvait sentir l’odeur de leurs ébats, le musc de leurs semences. Combien de fois s’étaient-ils allongés dans ce lit ensemble, partageant le lien qui lui manquait ?

La nuit dernière avait été l’une des plus difficiles de sa vie. Être si proche et pourtant si loin. Les infirmières et les médecins avaient été un moyen de s’isoler, de se tenir à distance. Ici, dans le chalet, il n’avait rien pour l’aider à garder ses émotions à distance.

Il jeta un coup d’œil à Pablo et vit le froncement de sourcils de son compagnon. Jéricho ne voulait pas en être la cause… mais il était lui-même un homme qui se noyait, luttant pour rester à flot.

— Pourquoi avais-tu besoin de moi ici ? demanda-t-il, en reculant d’un pas.

— Parce que ta place est ici, dit Pablo. Avec nous.

Jéricho croisa leurs regards et sentit une douleur aiguë dans sa poitrine. Il avait désiré cela si désespérément… et maintenant, il pouvait à peine respirer à cause du désir qu’il éprouvait. Submergé, il recula d’un pas.

— Je ne veux pas…

Il s’interrompit, se racla la gorge, mais elle était encore à vif.

— Je n’ai pas… je n’ai pas ma place ici.

— Pourquoi ça ? l’interrogea Bull.

Jéricho fut incapable de croiser le regard du rhinocéros.

— Je ne le mérite pas, chuchota-t-il.

— Bien sûr que si, assena Pablo, faisant un pas en avant et comblant l’écart entre eux.

Jéricho secoua la tête.

— Non… Je ne t’ai fait que souffrir. Bull te rend heureux.

— Si tu n’avais pas été là, je ne l’aurais peut-être plus, fit remarquer Pablo, en faisant un pas de plus. Tu as risqué ta vie pour des étrangers… sans même réaliser que tu sauvais ton propre compagnon. Tu n’es plus le même mâle que j’ai connu.

Bull se rapprocha, lui aussi.

Jéricho se raidit. Il n’avait jamais ressenti une telle peur.

— Je t’ai eu une fois… et j’ai tout gâché.

— L’ancien toi a tout gâché, contra Bull.

Jéricho commença à trembler à la seconde où la paume de Pablo se posa sur son bras. Il était tout tremblant lorsque les deux hommes l’enveloppèrent de leurs bras.

Il ne savait pas d’où venaient les larmes, mais elles mouillaient son visage tandis que les deux hommes l’enlaçaient fermement. À un moment donné, il fut conduit au lit. Il s’y allongea, entièrement vêtu. Quelqu’un enleva ses bottes, mais ce fut tout.

Pablo se lova d’un côté de lui, Bull de l’autre.

Ils le bercèrent toute la nuit et jusqu’à tard après le lever du soleil. Ils n’avaient rien fait d’autre que de dormir, et cela avait été plus que suffisant pour Jéricho.

Il se réveilla avec un sentiment de paix qu’il n’avait jamais ressenti auparavant, leurs bras l’encerclant toujours.

10

— Nous avons repéré des véhicules militaires ici et là, informa Jéricho en montrant une carte de la campagne sur le mur du chalet.

Deux semaines s’étaient écoulées depuis leur nuit au lit, et depuis, Jéricho avait passé tout son temps libre à essayer d’aider à la recherche du projet Zed. Bull marqua l’endroit et regarda Kynan, qui pianotait sur son clavier.

— Camions simples, trop éloignés pour déterminer le nombre d’occupants.

— Y a-t-il un moyen de voir si ces véhicules étaient hébergés sur une base particulière de la région ? demanda Jéricho à Kynan.

— Je m’en occupe, dit le hacker, sans lever les yeux de son ordinateur portable.

Bull examina la carte, essayant de déterminer s’il y avait un endroit précis sur lequel les militaires se concentraient. S’il pouvait le déterminer, il avait une chance de deviner où ils allaient se montrer la prochaine fois.

Et s’il pouvait stopper un des véhicules et obtenir plus de données, ce serait incroyablement utile. En fait, les cinq humains qu’ils avaient sauvés de l’épave étaient restés muets. L’être d’un autre monde était encore plus difficile à faire parler.

Les briser, il le ferait. C’était la meilleure chance qu’il avait de trouver où le projet Zed était basé. Pendant qu’il attendait, il devait explorer d’autres options.

— C’est quand la dernière fois que tu as mangé ? s’enquit Jéricho.

— Je n’ai pas mangé depuis le petit déjeuner, répondit Kynan.

— Je ne te posais pas la question à toi, s’esclaffa Jéricho avec un petit rire.

— Je suis le cerveau de cette opération. J’ai besoin d’être nourri à l’occasion, répliqua l’humain.

— J’ai besoin d’une pause, grommela Bull en balançant le marqueur sur son bureau.

Ils avaient réquisitionné un chalet vide près du sien pour en faire leur QG.

— On peut aller dîner et apporter à notre geek résident de quoi s’alimenter.

Après avoir enfilé leurs vestes pour combattre le froid, Bull les conduisit dehors. Le soleil s’était à peine couché, diffusant une faible lueur autour d’eux. La neige scintillait sous la lune presque pleine et brillait dans la lumière. Jéricho s’installa à ses côtés, le suivant pas à pas alors qu’ils descendaient le long de la montagne. Bull sortit son téléphone et appela l’auberge, passant commande de leurs plats préférés avant de continuer à marcher.

Puis il rangea son téléphone dans sa poche et jeta un coup d’œil à Jéricho.

— Suis-je si prévisible ?

— Je peux appeler et modifier ta commande si tu veux, proposa Bull.

Jéricho secoua la tête.

— Non, tu as commandé exactement ce que je voulais.

Le silence s’installa à nouveau entre eux, une question tourbillonnant dans la tête de Bull. Il avait presque peur de la poser et de détruire la paix dans laquelle ils avaient vécu ces dernières semaines.

— C’était sympa de t’avoir avec nous ces deux dernières semaines, dit-il au lieu de demander ce qu’il avait vraiment en tête.

— C’était sympa d’être là, assura Jéricho avec un sourire.

Bull lui lança un regard nostalgique, cherchant les mots justes.

— Mais est-ce qu’on t’a vraiment, toi ?

Jéricho continua à marcher en silence, le seul son étant le crissement de la neige et du gravier sous leurs pieds.

— Oui… ce n’est pas comme si je courais chercher un nouveau compagnon ours ou une âme sœur, tu sais ?

— Tu pars tous les soirs, soupira Bull en regardant le profil de l’ours. Alors que tu es déjà à la maison.

Pendant deux semaines, Bull avait combattu l’attirance qu’il ressentait, le désir ardent d’être lié à cet homme. Pendant ces deux semaines, Jéricho était venu aussi souvent qu’il le pouvait, partageant informations et repas… pour repartir avant qu’ils n’aient pu se connecter physiquement.

Jéricho gardait encore une partie de lui-même à distance d’eux. Il avait peur. De quoi, Bull n’en était pas complètement sûr.

— Tout est encore dans cet état… de fragilité, souffla Jéricho. Je ne sais pas si je peux me faire confiance pour ne pas le briser.

— As-tu peur que le loup-garou sorte au lit ?

— Ça m’a traversé l’esprit. Je vous ai promis à tous les deux de ne pas vous faire souffrir. Mais c’est un point sur lequel je n’ai pas été testé. Je m’accroche fermement à mon contrôle. Si je lâche prise… est-ce qu’il va prendre le dessus ?

Bull s’arrêta, posant une main sur le bras de Jéricho.

— Je crois que tu es assez fort.

Jéricho croisa son regard.

— Et si je ne l’étais pas ? Je ne ferai plus de mal à Pablo… et après t’avoir vu à l’hôpital, je ne pourrais pas vivre si je te revoyais comme ça et que je savais que c’était ma faute.

Il passa une main dans ses cheveux.

— Tu n’imagines pas à quel point j’ai envie de vous toucher tous les deux… mais je ne peux pas. Je ne peux pas.

— Pablo t’aime, dit Bull.

Bien que Bull ait senti leur lien, il n’était pas sûr que l’émotion qu’il éprouvait était aussi forte… mais il souhaitait qu’elle le soit.

— Je l’aime aussi. C’est pourquoi je dois le garder à distance. Pourquoi je dois vous garder tous les deux à distance.

Bull fixa les yeux de Jéricho et sentit l’angoisse qui l’habitait.

— Même si nous garder à distance est aussi douloureux ?

Jéricho fit un pas en arrière. Il mettait toujours une distance physique entre eux quand il se sentait stressé. Forcer la proximité avait fonctionné cette première nuit. Il devrait peut-être jeter Jéricho dans le grand bain et voir ce qui se passait.

Sans réfléchir, il se rapprocha et captura les lèvres de Jéricho. Il leva une main, tenant l’arrière de la tête de l’ours, refusant de le laisser s’enfuir. Il fit courir sa langue sur le bord des lèvres de Jéricho, en forçant l’entrée. L’ours avait un goût doux et chaud, surtout avec le froid qui les enveloppait.

Finalement, Jéricho céda et approfondit le baiser. Lorsqu’ils reprirent leur souffle quelques instants plus tard, Bull sentit que Jéricho s’était un peu détendu.

— Tu vois. Tu as réussi le test.

Jéricho gloussa.

— Un baiser, bien qu’incroyable, est un peu moins intimidant que ce qui vient généralement après.

Bull fit courir ses paumes le long de la poitrine de Jéricho.

— Nous ferons les choses étape par étape. Un baiser. Puis quelques coups de langue. Et on voit.

Jéricho frissonna, et Bull se demanda si c’était à cause du froid ou de ses paroles.

— Après le repas, proposa-t-il, les yeux brillants de lumière.

Bull savait que c’était probablement une façon de prendre ses distances, et il l’autorisa. Pour l’instant. Une fois qu’ils seraient tous les trois ensemble, et seuls, il recommencerait la séduction.

Ils firent le reste du chemin en silence, mais il y avait une forte impression d’anticipation dans l’air. Jéricho ne cessait de regarder dans sa direction, l’expression affamée de Bull lui disant tout ce qu’il devait savoir. Le baiser avait fonctionné. Il avait été suffisamment tentant, suffisamment prometteur pour que la peur de Jéricho l’emporte.

Bull ne voulait pas mentir. Il partageait aussi une certaine inquiétude. Il serait idiot de ne pas voir le danger potentiel que Jéricho pouvait représenter, mais il savait aussi que son intention était de ne jamais leur faire de mal. Il sentait cette protection grandir en Jéricho chaque fois qu’il était près de lui.

Et c’était à ça que Bull s’accrochait.

Il n’y avait aucun moyen de le savoir à moins qu’ils ne se fassent confiance et n’essaient.

Avoir Jéricho si proche… et pourtant si loin, c’était presque pire que de ne pas être là du tout. Cette sensation devait être décuplée pour Pablo, lui qui avait passé tant d’années avec son compagnon. Il avait laissé entendre sa frustration la veille, alors que Bull et lui étaient enlacés, ressentant l’absence de Jéricho dans leur lit.

Une fois qu’ils eurent rassemblé leur nourriture, ils firent la longue marche retour jusqu’au chalet. La neige tombait encore plus fort désormais, et le froid s’infiltrait en lui. Jéricho s’approcha et glissa sa main dans celle de Bull, lui apportant un peu de chaleur.

Il serra la main de l’ours, aimant la sentir dans la sienne. L’attente remplissait chacun de ses pas. Lorsqu’ils atteignirent le chalet, il était sur le point d’avoir la chair de poule.

La porte s’ouvrit avant qu’ils l’atteignent, Pablo les attendant avec un sourire enthousiaste. Une chaleur rayonnait de l’intérieur. Un feu faisait rage dans la cheminée, le moyen idéal pour les réchauffer après leur promenade. Bull baissa la tête pour effleurer les lèvres de Pablo avec les siennes et lâcha la main de Jéricho, mais seulement pour prendre le sac qu’il tenait et l’ajouter au sien. Il les posa sur le comptoir de la kitchenette avant de se retourner.

Son appétit avait changé. La nourriture n’était plus sa préoccupation première.

Jéricho enleva sa veste couverte de neige, quelques flocons tombant sur le plancher en bois. Pablo l’attrapa et la suspendit pour la faire sécher près du feu. Bull laissa la sienne glisser le long de ses épaules et traversa la pièce pour l’accrocher à côté.

Le regard de Pablo rencontra le sien… il était sombre, une lumière y tourbillonnant. Il sentait le lourd désir qui planait dans l’air, Bull en était sûr. Et il approuvait, à en juger par l’expression de son visage.

Bull se retourna pour voir Jéricho se diriger vers les sacs. Il s’arrêta, dos à eux, pour trier les boîtes. Bull traversa le chalet et s’arrêta à un souffle de Jéricho.

Celui-ci se figea. Seule sa tête se releva. Son corps se raidit, comme si l’idée de toucher Bull pouvait lui faire mal.

— Je n’ai pas faim, murmura Bull en étendant ses paumes sur le coton impeccable de la chemise de Jéricho.

Le tissu était frais au toucher, mais il pouvait sentir la chaleur de l’homme qui le portait.

— Pas pour manger.

Jéricho resta sur place, silencieux.

— J’aimerais un autre baiser, susurra Bull. Je peux en avoir un ?

Jéricho tourna légèrement la tête, l’inquiétude gravée dans son expression. Bull le fit pivoter sur lui-même jusqu’à ce qu’ils se retrouvent face à face. Jéricho déglutit, sa pomme d’Adam rebondissant, mais lorsque Bull croisa le regard de son compagnon, il n’y vit que du feu. Il réclama ce baiser, le prenant comme si c’était le dernier.

Ses lèvres avaient le goût de l’hiver et de la neige fraîche, et la même chaleur flagrante que celle de Jéricho lui-même. Bull glissa sa main jusqu’à l’arrière de la tête de Jéricho, approfondissant le baiser. L’ours fut bientôt langoureux et fondit contre lui, se penchant vers lui et l’embrassant tout aussi avidement.

— Je peux jouer, ou juste regarder ? murmura Pablo en coulant son corps contre celui de Bull.

Ils rompirent le baiser, mais Pablo s’empressa de voler le sien à Jéricho. Bull les regarda s’embrasser, presque aussi excité par le spectacle que par le baiser lui-même. Son sexe durcissait depuis qu’ils étaient remontés dans la montagne. Maintenant, il lui faisait mal tandis qu’il observait les deux hommes se réconcilier.

Il recula d’un pas, les laissant vivre leur moment, celui qu’ils attendaient depuis trop longtemps. Ils commencèrent à se déshabiller, sans jamais rompre le baiser. Bull s’approcha du lit, tira sur les couvertures et les regarda se déplacer langoureusement vers lui.

Il posa une main sur son entrejambe, se caressant à travers son jean. Lorsqu’ils atteignirent le lit, ils étaient presque nus. Ils s’écroulèrent sur le matelas, leurs bottes toujours aux pieds, leur pantalon et leur slip autour de leurs genoux.

Bull les aida à rectifier la situation, achevant la tâche tandis qu’ils se tordaient, leurs corps durs se frottant à tous les bons endroits. Dès que les vêtements eurent disparu, Pablo descendit le long du corps de Jéricho, déposant des baisers dans son sillage. Il saisit l’érection de Jéricho à sa base et commença à lécher la couronne, faisant tournoyer sa langue autour.

Jéricho se redressa, et Bull se raidit, craignant qu’il n’essaie d’arrêter leur progression. Mais il s’apaisa en voyant Jéricho changer de position et prendre la queue de Pablo entre ses lèvres. Bull retient un gémissement en observant leurs têtes se balancer tandis qu’ils se suçaient.

Il n’avait jamais trouvé sexy de se contenter de regarder, mais apparemment il y avait un peu de voyeurisme en lui. Il s’assit sur la chaise face au lit. Lentement, il descendit sa braguette, libéra son sexe et commença à se caresser. Pendant qu’ils s’avalaient profondément, il se masturba, imaginant que c’était eux qui le suçaient.

Pablo leva la tête, l’érection de Jéricho tombant de ses lèvres.

— Qu’est-ce que tu fais là-bas ?

— Je vous regarde, murmura-t-il, en caressant son érection pour plus d’emphase. Assure-toi qu’il soit bien prêt pour moi.

La chaleur embrasa les yeux de Pablo. Il sourit avant de baisser la tête pour reprendre sa tâche. Bull sentit le besoin s’intensifier entre ses deux amants. Alors qu’ils se nourrissaient de la queue de l’autre, leurs têtes bougeaient plus vite et il devina qu’ils se rapprochaient rapidement du précipice.

Il était temps pour lui de les arrêter, avant qu’ils perdent le contrôle.

Il se leva de la chaise et ôta ses vêtements. Quand il fut nu, il traversa l’espace entre lui et le lit. Grimpant dessus, il ralentit volontairement leur rythme. Jéricho leva la tête et croisa son regard.

Le désir était omniprésent dans ses yeux… Bull n’y vit aucun signe de la bête.

Pablo libéra Jéricho et s’étira contre Bull, le dos voûté.

— Je vous veux tous les deux en moi, chuchota-t-il.

— Bientôt, dit Bull avant de déposer un baiser sur ses lèvres.

Il avait d’autres plans, qui impliquaient de plonger au plus profond de Jéricho. Il l’avait imaginé pendant des semaines… ce serait le test final pour voir s’il pouvait contenir la bête.

— Tu nous auras bientôt tous les deux… mais Jéricho doit finir ce qu’il a commencé avec ta jolie queue. Pablo doit jouir en premier.

Il contempla le corps de Pablo et devina l’ombre d’un sourire sur les lèvres de Jéricho.

— Qui a dit ça ? demanda Pablo à bout de souffle.

— Moi, répondit Bull avant de se tourner vers Jéricho. Ensuite, ce sera ton tour.

Les yeux de Jéricho étaient vitreux, leur lumière brillant dans le chalet sombre. Pablo gémit et ses yeux se fermèrent lorsque Jéricho le prit au fond de sa gorge. Par-dessus l’épaule de Pablo, Bull regarda Jéricho savourer leur amant, aspirant avec avidité la longue hampe.

Pablo était déjà si proche, il ne fallut pas longtemps pour qu’il bascule. Bull tourna son visage vers lui pour l’embrasser, tandis que Jéricho poursuivait son assaut sensuel. Il avala les gémissements de son homme, impatient de le sentir exploser. Les muscles de Pablo se contractèrent, tendus. Il leva la tête et rugit, le corps pris de spasmes.

Ses hanches basculèrent vers l’avant. Au bout d’un moment, Bull aperçut un filet de sperme couler d’un côté de la bouche de Jéricho, qui avala rapidement. L’odeur de l’orgasme de Pablo le frappa par vague et fit sortir un grognement de ses lèvres.

Jéricho se mit à genoux et se glissa entre les cuisses de Pablo, sa longue et épaisse érection appuyant sur le cul de son compagnon. Apparemment, son sentiment de peur avait disparu, et Bull était heureux de le constater. Il était affamé en contemplant le désir sur le visage de Pablo.

Il récupéra une bouteille de lubrifiant sur la table de chevet et la tendit à Jéricho. Celui-ci la prit et en étala un peu sur l’anus de Pablo. Puis il regarda Jéricho presser son gland épais contre l’orifice serré de Pablo. L’érection luisant disparut lentement dans le corps tendu de Pablo, centimètre par centimètre. Bull se pencha, et posa ses lèvres contre celles de Pablo, avalant ses gémissements tandis que Jéricho commençait à entrer et sortir lentement de son fourreau étroit.

Bull s’écarta et se tourna vers Jéricho, lui volant un baiser avant d’attraper le lubrifiant et d’enduire sa verge dure. Il se déplaça tout en en versant davantage dans sa paume. Une fois derrière Jéricho, il étala le gel le long de la raie de Jéricho, avant d’en rajouter sur ses doigts et de les faire courir sur l’anus de Jéricho.

Celui-ci se crispa, mais ne dit rien. Bull dessina des cercles sur l’anneau de muscles avant d’enfoncer un doigt. Il sentit Jéricho céder, un gémissement lui échappant. Il ajouta un autre doigt, étirant le corps de Jéricho pour l’adapter à sa taille… et quand il fut prêt, il en a ajouté un troisième, le baisant avec ses doigts.

Une fois qu’il fut sûr que Jéricho était prêt, il retira ses doigts. Il se mit en position, appuyant son gland contre le cul de son compagnon. Le mâle se pencha sur le corps de Pablo, soulevant son cul pour que Bull puisse le prendre profondément.

— Par tous les dieux, chuchota Jéricho alors que Bull le pénétrait peu à peu.

Plus serrée que ne l’avait été Pablo, la prise du canal de Jéricho faillit faire perdre la tête à Bull. Quand il fut en lui jusqu’à la garde, il attira le dos de Jéricho contre son torse et lui vola un baiser. Une fois leurs lèvres séparées, il était assez grand pour regarder par-dessus l’épaule de Jéricho et le voir aller et venir dans le corps de Pablo.

— C’est toi qui commandes, chuchota-t-il à l’oreille de Jéricho.

Celui-ci trembla contre lui, et peu après, ses hanches commencèrent à bouger. En pénétrant son ours, il s’éloignait de Bull. En se retirant de Pablo, il s’empalait sur l’érection de Bull.

De son point d’observation, Bull pouvait contempler l’une ou l’autre de leurs queues. Son regard dérivait entre les deux, sans savoir laquelle l’excitait le plus. Après quelques coups de reins, Jéricho augmenta progressivement son rythme, baisant plus vite et plus fort.

Bull luttait pour se retenir et ne pas prendre le dessus… mais il voulait que Jéricho ait un semblant de contrôle. Il glissa ses mains dans les cheveux de l’ours, tira sa tête en arrière et ancra son regard dans celui de Jéricho.

Encore une fois, il ne vit aucun signe du monstre… seulement des signes de besoin.

Quand il relâcha sa prise, la tête de Jéricho retomba sur son épaule. Bull s’empara de nouveau de ses lèvres, avide de tout ce qu’il pouvait goûter. Quand il rompit leur baiser, Jéricho se pencha vers Pablo, le pliant en deux pour réclamer les lèvres de son amant. Bull se pencha en arrière, regardant le cul de Jéricho aller et venir sur lui.

Quand il leva les yeux vers ses deux ours qui s’embrassaient, un sursaut de quelque chose le frappa.

Le désir ? Il y avait de ça… mais c’était quelque chose de plus.

L’achèvement ? Bull empoigna les hanches de Jéricho, sentant que l’homme les ferait se sentir complets.

L’amour ? Son regard dériva vers Pablo… il aimait cet ours avec chaque once de son être. Il reporta son regard sur Jéricho et sentit les premières douleurs dans sa poitrine. Quelque chose avait grandi entre eux… cette intimité ne faisait qu’attiser le feu qui brûlait entre eux.

Il s’enfonça plus profondément, aimant la sensation du corps de son amant et sachant que ce n’était que le début de quelque chose d’incroyable.

* * *

Pablo se tordait sous Jéricho, choqué par le bien que ça faisait d’être pris par son compagnon. Ce n’était pas leur première fois. Ils avaient partagé de brèves rencontres où ils s’étaient utilisés l’un l’autre et où ils s’étaient rapidement retirés.

Ce soir, c’était différent. Jéricho était un nouvel homme, et cela se voyait dans les tendres caresses et baisers qu’il partageait – et même dans ses pénétrations érotiques. Les mains de Jéricho parcouraient son corps pendant qu’il le baisait… les touchers étaient affectueux, révérencieux même.

Pablo avait été béni de trouver le bonheur avec leur rhinocéros. Alors qu’il n’était toujours pas sûr de le mériter, il avait été doublement béni de voir un Jéricho amélioré revenir dans sa vie.

— Je t’aime, chuchota-t-il à Jéricho.

Son amant s’immobilisa, quelque chose de semblable à la douleur traversant son visage. Il devint silencieux, mais ses yeux… ses yeux brillaient d’une lumière que Pablo n’avait jamais vue auparavant.

— Je ne peux pas le croire… Je ne mérite pas ça, souffla Jéricho.

Pablo prit le visage de Jéricho en coupe.

— Tu le mérites. Tu mérites d’être heureux… tout comme moi. Ensemble. Nous sommes faits l’un pour l’autre.

Bull se pencha et déposa un baiser sur la joue de Jéricho.

— Ensemble.

Jéricho ferma les yeux et trembla légèrement. Une unique larme glissa sur sa joue. Quand il rouvrit les yeux, il hocha la tête.

— Ensemble.

Pablo essuya la larme avant de poser les lèvres de Jéricho sur les siennes. Ils s’embrassèrent, une merveilleuse entente partagée entre eux trois maintenant, promesse d’avenir.

Ils bougèrent comme un seul homme, Jéricho imposant le rythme. Ses mouvements étaient en quelque sorte plus confiants, réguliers et sûrs. Cela propulsa Pablo au bord du précipice, son corps en redemandant. Il sentit que ses amants étaient proches, eux aussi, leurs corps tendus par le besoin. Ils jouirent ensemble, Jéricho dans Pablo, Bull dans Jéricho, et Pablo dans la main de Jéricho.

Quand ils semblèrent redescendre sur terre, ils s’écroulèrent sur le matelas, un enchevêtrement de bras, de jambes et de corps. Jéricho était entre eux, rouge et respirant fort.

Bull l’embrassa… puis se pencha vers Pablo. Il sourit, ressemblant au chat qui avait mangé le canari.

— C’est quoi ce sourire ? demanda Pablo.

— Jéricho n’est pas passé en mode bête. Il a passé le test final.

— Je n’étais pas au courant qu’il était testé, marmonna Pablo, son regard errant entre eux.

— Ton compagnon et moi avons eu une petite discussion en descendant la colline pour aller chercher la nourriture. Il avait peur… peur de te blesser s’il perdait le contrôle, expliqua Bull.

Pablo roula sur le ventre et croisa le regard de Jéricho.

— C’est pour ça que tu partais quand il était temps d’aller au lit ?

Jéricho hocha la tête.

— Tu ne me feras pas de mal, assura Pablo. Je le vois dans tes yeux.

Jéricho repoussa les cheveux de Pablo de devant ses yeux.

— Je n’ai pas les meilleurs antécédents.

— C’est un nouveau jour. Le passé est derrière nous. Tout ce que nous avons maintenant c’est aujourd’hui… et avec un peu de chance demain, répondit Pablo. Et je ne vais pas gaspiller une autre seconde d’aujourd’hui.

La porte du chalet s’ouvrit et une rafale de vent apporta un peu de neige et beaucoup de froid.

— Merci pour le dîner, grommela Kynan.

Il traversa la pièce, sans se soucier du fait qu’ils étaient allongés ensemble, nus. Il fouilla dans les sacs et récupéra une des boîtes avant de se diriger vers la porte. Il repartit sans un mot de plus…

Et ils éclatèrent tous de rire.

* * *

— Notre dîner est probablement froid, fit remarquer Jéricho, son corps souffrant à tous les bons endroits.

Il était encore sous le choc de la tournure des événements… et du fait qu’il ait été capable de contrôler sa bête, même lorsqu’il était perdu dans les sensations qui le traversaient.

— C’est à ça que sert le micro-ondes, dit Bull en glissant du lit.

— Il mangerait n’importe quoi, répliqua Pablo. N’importe quoi. Ce mâle a un appétit que je n’ai jamais vu.

— Oh vraiment ? s’enquit Jéricho.

— Oui, c’est pour ça que j’ai failli tomber à la renverse quand il a dit qu’il n’avait pas faim. C’est là que j’ai compris qu’il était sérieux à propos de s’envoyer en l’air avec toi.

— Je préfère faire l’amour avec vous deux que de manger n’importe quel jour de la semaine, cria Bull depuis la kitchenette. Du moment que je finis par être nourri.

Ils s’installèrent dans la cuisine, nus comme le jour de leur naissance, goûtant la nourriture de l’autre et se nourrissant de baisers et de la cuisine de Quentin. Jéricho aimait se sentir à l’aise avec ses hommes… comme si c’était vraiment là qu’était sa place… comme s’il avait toujours fait partie de leur relation.

Il n’était pas le paria, envahissant leur amour. Ils l’avaient fait se sentir le bienvenu, une partie naturelle de leur amour l’un pour l’autre. Il les regarda attentivement, le cœur débordant.

Une fois leur faim assouvie, un autre désir plus profond et plus sombre réapparut. Ils retournèrent sur le lit, se régalant de la bouche de l’autre, leurs sexes durs et prêts à partager leurs corps à nouveau. Leurs mains étaient partout, le tentant. Ils lui volèrent des baisers, l’un après l’autre, le rendant étourdi par le besoin.

Il regarda Bull s’allonger et attirer Pablo sur ses genoux. Le désir l’envahit lorsqu’il vit la longue et épaisse queue de Bull pénétrer son ours. Il fut choqué par l’excitation que cela lui procurait, d’autant plus qu’il s’était toujours imaginé que lui et Pablo prendraient leur amant… et non Pablo comme le centre de leur désir.

Mais ça convenait parfaitement. C’était si juste. Il ferait n’importe quoi pour n’importe quel mâle, mais surtout… il ferait n’importe quoi pour Pablo.

— Ce n’est pas comme ça que les ours font leur revendication ? demanda Bull, ses mains empoignant les fesses de Pablo.

Il les écarta, montrant sa base épaisse remplissant l’orifice étiré.

— Tu n’es pas censé le prendre, toi aussi ?

Le regard de Jéricho se leva vers celui de Pablo. Celui-ci tordit le cou… et il lui tendit la main.

Jéricho lutta pour respirer. Il prit la main de Pablo et se rapprocha. Il appuya son gland contre l’endroit où leur rhinocéros avait rempli son compagnon et le pénétra peu à peu.

Les gémissements de Pablo résonnèrent dans le chalet tandis que son orifice était rempli par ses amants. Quand Jéricho fut en lui jusqu’à la garde, ils s’immobilisèrent.

Ils ne faisaient plus qu’un.

Ils bougèrent avec des mouvements qui semblaient si parfaits. Jéricho tenait Pablo serré contre lui, s’enfonçant profondément, répondant à chaque poussée de Bull. Pablo était liquide dans ses bras, venant à la rencontre de leurs bassins avec un roulement de hanches.

Quand ils atteignirent leur limite, Pablo cria, sa semence éclaboussant le ventre de Bull. Jéricho sentit les spasmes du sexe de Bull le long du sien, ce qui l’emmena plus haut. Il se brisa en mille morceaux…

Mais il savait que ses camarades seraient là pour le rattraper.

ÉPILOGUE

— Waouh, il est vivant.

Ronan jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et vit Killian et Finn se tenant juste à l’entrée de la caserne de pompiers. Il finit de rouler le tuyau et le souleva en se redressant.

— Non. J’étais occupé à m’entraîner.

— Nous étions là pendant nos vacances, trois semaines… et où étais-tu ? demanda Finn.

Ronan avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour garder une longueur d’avance sur le duo. Après leur dernière rencontre, il avait été trop secoué pour les affronter à nouveau.

— J’étais dans le coin.

— Conneries, grogna Killian, en faisant quelques pas de plus. Tu te cachais de nous.

Ronan fronça les sourcils.

— Vous ne devriez pas être repartis à l’école de médecine ?

Il savait que les deux hommes n’étaient plus qu’à quelques semaines de la fin de leur apprentissage, puis qu’ils reviendraient travailler à la clinique.

— Nous avons dû conclure quelques affaires… mais, techniquement, nous sommes des résidents maintenant, déclara Finn.

— Et où allez-vous exercer ? demanda Ronan, déjà sûr de connaître la réponse.

Killian fit trois pas de plus vers lui.

— Juste à côté. Nous sommes de retour.

SÉRIE BEAR MOUNTAIN

Tome 1

Lié à deux ours

Tome 2

Réclamé par deux ours

Tome 3

Un omega pour deux ours

Tome 4

Promis à deux ours

Tome 5

Seconde chance avec deux ours

Tome 6

Un cerf pour deux ours

Tome 7

Rédemption pour deux ours

Tome 8

S’abandonner à deux ours

Tome 9

Un beta pour deux ours

Tome 10

Un shérif pour deux ours

Tome 11

Trouver ses deux ours

Tome 12

Chéri par deux ours

Tome 13

Uni à deux ours

Tome 14

Un Marine pour deux ours

Tome 15

Un Loup pour un ours

Tome 16

Un ours pour deux félins

Tome 17

Un rhino pour deux ours

Tome 18 à paraître…

SANS TITRE

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BIENTÔT

Série dérivée de Bear Mountain

Projet Zed

L’armée a secrètement acquis des métamorphes et des garous depuis des décennies. Transformé en armes expérimentales, chacun d’entre eux est un tic-tac…

Une bombe à retardement qui n’attend que d’exploser.

Une équipe va mettre un terme à leurs plans…

Pour en savoir plus sur le projet Zed, lisez Bear Mountain, tome 18…

À PROPOS DE L’AUTEUR

Auteure de best-sellers de romance érotique gay, Kelex vit à Hampton Roads avec un adolescent Tanguy de vingt et quelques années et deux boules de poils, presque adorables, que l’on trouve souvent en train d’aboyer sur le facteur ou le livreur UPS – ou de faire leurs besoins sur le tout nouveau tapis.

Lorsqu’elle n’embête pas sa fille, déesse du jardinage, du pain maison, maîtresse en désastres pâtissiers et buveuse de tout le café, elle écrit sous différents noms de plume dans le monde de l’érotisme et de la romance.

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